マスコミでも大きく取り上げられていますが、６月１２日の閣議後の記者会見で、「広域観光周遊ルート」を全国７地域認定したことを発表しました。これは日本の地方の伝統文化や自然の魅力を海外にアピールし、さらに多くの外国人旅行者を呼び込むことが狙いです。
日本を訪れる外国人旅行者は驚異的な伸びを示しています。３年前は８３７万人だったものが、一昨年に史上初めて１０００万人を突破。さらに昨年は１３４１万人となり、今年はそれを上回るペースで１５００万人をはるかに超える勢いです。
私は外国人旅行者２０００万人を達成するためには、観光地の「点」から「線」、「線」から「面」への展開が大事だと言ってきましたが、今回のルート認定はそれを具体化するもの。いわゆる「ゴールデンルート」（東京・富士山・京都・大阪）に集中している外国人の滞在先を、広く地方に展開できます。
７つの地域は、「アジアの宝 悠久の自然美への道 ひがし北・海・道」、「日本の奥の院・東北探訪ルート」、「昇竜道」（石川県から三重県までの９県）、「美の伝説」（京都など９府県）、「せとうち・海の道」、「スピリチュアルな島～四国遍路～」、「温泉アイランド九州 広域観光周遊ルート」。いずれも地域特有の資源を活かしたテーマ性、ストーリー性があり、国内観光としても魅力的なものとなりました。
会見で私は「訪日外国人旅行者２０００万人達成のためには、全国津々浦々の地域に外国人が訪れてもらうことが重要。各地の魅力ある資源を磨き、連携して海外に積極的に発信していくことが大事だ。今回の認定で非常に大きな流れができる」と述べました。観光立国に向けた取り組みをさらに強化していきます。
