明治6年、征韓論で政府が分裂。明治10年、西南戦争で西郷隆盛が死ぬが、陸奥宗光は政府転覆計画に連座したとして、国事犯として5年の禁獄に処せられた。西郷、大久保が相次いで亡くなった後の明治10年代から日清戦争までの間、陸奥宗光は欧米列強と闘い、｢不平等条約の改正｣に命を懸けた。その心中は｢明治になって初めて日本人は生まれたと陸奥は思っていた。それまではそれぞれの藩に住む者の集まりが日本人であったが、いまや誰もが日本人として平等であり、国家に対して、『義務あり、権利あり』と陸奥は主張している。......明治政府は、藩閥政府になりはてている。日本は日本人の日本である。薩長の日本ではない｣と声を高くして言いたかったのだ。それは｢日本を洗濯したく候、と唱えた坂本龍馬の理想とするところでもあった｣と描かれる。
葉室麟の未完の遺稿。｢作者は挫折や失敗を味わった人物を好んで主人公にする。ひとは生きていくことで、挫折や失敗の苦渋を味わう。そうなると、歴史を見つめてももはや『勝者』の視点は持ち得ないと作者(葉室麟)はいう｣と解説の細谷正充さんは言っている。味わい深く、力むことのない葉室麟の逝去は残念だ。
｢陸奥は剃刀と仇名されるほど鋭い頭脳をもっている｣｢紀州の出である｣｢藩閥政府を厳しく批判した｣｢伊藤博文に可愛がられ信頼された｣｢美しい女性･亮子を妻とした｣｢亮子は鹿鳴館の華と呼ばれたが夫婦とも鹿鳴館には違和感を持っていた｣｢機略縦横･坂本龍馬に魅かれ兄事していた(外交の才)｣......。日清戦争をなぜ遂行したか。不平等条約を改正するためと苦悩する陸奥宗光。それに対する勝海舟の反対は、キレ味抜群。本書に特別収録された｢乙女がゆく｣も、龍馬とその姉･乙女の関係が活写され、とびきり良い。
