2019年、螺旋プロジェクトのなかの一作―。8組9名の作家陣が古代から未来までの日本を舞台に、｢海族｣と｢山族｣が対立するというテーマで描いた競作企画。この｢死にがいを求めて生きているの｣は朝井リョウ氏が｢平成｣を描く。
｢逃げる中高年、欲望のない若者たち｣といったのは村上龍だ。たしかに、昭和の時代までは｢食べることに懸命｣｢生きることに必死｣という時代だったが、平成の時代の｢デフレ｣｢災害の頻発｣｢そこそこ幸せな日本｣のなか、｢生きがい｣が語られるようになった。
本書は、性格の全く異なる親友2人の青年期の交わりが描かれる。堀北雄介と南水智也。周りを囲む坂本亜矢奈、前田一洋、安藤与志樹ら。堀北雄介は血気盛ん、対立をつくり注目を浴びることで存在を確認したい。｢いつも手段と目的が逆転している｣｢喋って満足するだけのおままごとはもう終わり｣｢無理やりターゲットを見つけて、反発する理由をどうにか生み出して、対立構造作ってハブる。そうでもしないと生きがいがなくなっちゃう｣｢煙が上がるような摩擦がないと、自分がどこにいるか自分で確認できないあの感じ｣――。平成はそれに抗して｢ナンバーワンよりオンリーワン｣といったが、｢人間は、自分の物差しだけで自分自身を確認できるほど強くない｣。全く堀北雄介とは逆の冷静で平衡感覚をもつ性格の智也も、雄介をなだめながらも自身の内に同種のものがあると思うのだ。
自分の存在を実感する。人と人、人と人の間としての人間。その存在の課題が微温的、デフレ社会の内に不安と不満をため込む。智也は今、植物状態、雄介はそれを献身的に見守る。そこにも存在を実感するための歪みがある。後半から最終章に至るまで緊迫感がいや増す。
