コロナ禍でワクチンが｢切り札｣として期待され、接種が始まっている。石井健･東大医科学研究所教授が｢コロナ禍でのワクチン開発 その破壊的イノベーションの課題と展望｣でワクチン開発の現状を詳説しているが、そのなかで推奨している本が、この｢雪の花(吉村昭著)｣だ。｢福井藩の医師が、種痘の打ち方と育て方を学び、福井に持ち帰るという苦労話。その苦労に加えて、それを普及するのがいかに大変だったか･･････この本からひしひしと伝ってくる｣と述べている。
時は江戸末期の福井藩――。全国で天然痘が猛威を振るい、死亡した者を運ぶ大八車が日に何度も車輪の音を響かせて走り、そのたびに人々は恐怖に襲われて逃げまどった。人々が頼みにするのは神仏のみ、藩をあげて祈祷する有様であった。ジェンナーが牛の天然痘を人間に植える種痘法を創始したのが1796年。その噂を蘭方医から伝え聞いた福井藩の町医･笠原良策は一大発心をする。京都の蘭方医･日野鼎哉に師事し、｢牛痘法による種痘｣を試みようとする。その肝心である｢牛痘の苗｣(痘苗)を求めて私財を投げ打っての悪戦苦闘、そして京都から種痘をした子供を伴っての痘苗を絶やさずに運ぶ雪山越えの決死行、そして福井に入ってからも自らの子供に"恐ろしい"種痘を拒む親、漢方医や役人の妨害･･････。想像を絶する苦難が続くこと数年。苦境を乗り越えられたのは、藩主の松平春嶽、側用人･中根雪江、春嶽の侍医･半井元冲らの開明的理解者、まさに諸天善神が現われたからであった。
この福井藩が入手した痘苗は、江戸や北陸の各藩に広まっていったのだ。
