｢日本に本当に必要なもの｣｢この生きづらい分断社会を終わらせる｣｢社会主義がきらわれ、資本主義もかなりくたびれている今、人間の顔をした社会をめざして智恵を出そう｣――。図入りできわめてわかりやすく書かれているが、中身はきわめてしっかりしている。
｢税への抵抗が強い社会は、誰かのための負担をきらう"つめたい社会"になっている｣｢貧困にあえぐ人びとを"見て見ぬふりする社会"を僕たちは生きている｣｢社会に数々の"分断線"が引かれ、人間を信頼しない社会になっている｣という。そして｢３つの分断の罠｣を提示する。第１は｢再分配の罠｣（困っている人を助けようとすると中間層が反発する。格差是正の必要性を訴えるほど、負担者となる中間層の痛みが増し、貧しい人への非難が始まる）、第２は｢自己責任の罠｣（成長の行きづまりが、生活の行きづまりになる。国に借金が残り、社会保障の抑制や公共事業の削減が始まり、政府への怒りがわきあがる不幸の連鎖）、第３は｢必要ギャップの罠｣（お年寄りの利益が優先され、深刻な世代間対立が生まれている）だ。日本は｢働くことが前提の自己責任社会、勤労国家｣だったが、その前提の経済成長が崩れはじめ、社会経済の変動に対応できなくなった、という。
そして、｢規制緩和、グローバル化、人件費削減が加速｣｢賃金が下がりつづけ、デフレ経済に突入、家計貯蓄率もほぼゼロ｣になっている。
そこで、｢更なる成長の道｣か｢成長には頼らない道か｣の決断が迫られる。井手さんは、｢発想を大転換し、思い切って中高所得層も受益者にする｣｢"必要の政治"によって格差是正を結果に変える。国と地方が、それぞれの役割を果たし、できるだけ多くの人に負担をしてもらい、可能な限り多くの人にサービスを提供する｣｢弱者を助けるのではなく、人間の必要を満たし、弱者を生まないようにする｣｢所得制限をふくめて、貧しい人たちにも、所得の多い人たちにも分け隔てなくサービスを提供する｣という。さらに｢分断線を消す、そして、自分の生き方を自分で決められる社会へ｣という。巷間の格差是正論に｢サービスを分厚くするために負担から逃げない｣と、全く違う切り口で挑む。
経済成長率を上げるより、国民が心豊かな、幸せを感じられる政策を考えることが重要ではないか。現実に格差は拡大し、人々の生活の満足度(幸福度)は低下してきている。これを｢経済的豊かさと人々の幸福度との関係｣を柱に分析している。
｢日本はアメリカほどではないが、格差拡大中の国である｣｢高くなるお金持ちの所得額と資産額｣｢ここ30年弱の間に貧困率が12.0%から16.1%に増加している(貧困者の定義は相対的貧困者で、国民の何%の人が貧困かの比率)(とくに高齢者と単身者と女性、母子世帯)｣｢弱い再分配(税と社会保障)政策｣｢脱成長路線への政策｣などに論及。そして｢脱成長路線を支持する私であっても経済成長率をマイナスにせよ、とまでは主張しない。日本は少子高齢化のなかにいるので、労働力不足と家計消費の低下は避けられない。生活水準の低下を招く負の成長率は避け、せめてゼロ成長率(定常状態)にすべき｣｢成長論者は格差問題を無視する傾向が強いが、格差是正は大切。格差拡大を放置すると、経済成長にマイナス効果が発生する｣｢格差社会である限り、家計所得の増大は富裕層に向かう。分厚い中間層が減少する。それは経済活動に最も貢献する有能な労働者の減少でもある｣｢日本の成長戦略は、格差社会を是正する手段を同時に講じないと成功しない｣｢格差(ジニ係数と貧困率)と経済成長の国際比較を見ると、格差の存在が経済成長率を下げた、といえる｣･･････。
こうした分析をしつつ、｢心豊かで幸せな生活とは｣と哲学も含めて分析。｢いま、何をすべきか｣を、若い世代、高齢者、女性について提案している。
