小野寺一路、父が謀略によって不慮の死を遂げたあとを受け、突然、参勤交代を取り仕切る御供頭(おともがしら)の大役を継ぐことを命じられる。主君は知行7500石の旗本、西美濃田名部郡を領分とする蒔坂左京大夫だ。道は中仙道。季節は冬の12月、寒い難所続きだ。参勤交代という珍しいテーマが扱われ、難所と各宿場での当時の現場の状況が活写されてきわめて新鮮。貫かれているのは、｢参勤交代の行列は行軍也｣ということだ。物語は｢一路とは人生一路、命を懸ける道を歩むこと｣｢一所懸命｣、そして｢馬鹿とかうつけ、呆けたふりをしている賢者・名君｣の振る舞いや、｢今の世の中、うつけでのうては命をなくすゆえ｣｢人間には隙がなくてはならぬ｣｢人間の幸福とは、ある程度のいいかげんさによってもたらされるものだ｣など、人間学の世界へといざなう。
表紙絵に全てが描かれており、これを見ながら読んだ。
