幕末を、松江藩の圧政下にあった日本海に浮かぶ隠岐｢島後｣から、じつに綿密に描いた重厚な書。時代の激流に離島であるがゆえに翻弄される島民。しかもその地に、大塩平八郎の挙兵(天保8年、1837年)に連座した西村履三郎の息子･数え15歳の常太郎が流人として到着するところから物語は始まる。
救民の旗を掲げた大塩平八郎の挙兵だけでなく、｢江州湖辺大一揆｣｢福知山大一揆｣の関係者･杉本惣太郎や豊之助も加わり、｢数万の農民を凶作と苛政の塗炭の苦から救う｣｢義に斃れることを栄誉と信じ、誓って奸吏を退ける｣という義挙が、底流に流れ続ける。
島民は激動にさらされる。｢世間は"御一新"などともてはやしていたが、やはり何ひとつ変わっていなかった｣｢無能で怠惰な郡代や藩役人個々を追放したかったのではない。島民が、自ら生きることのできないような治世の仕組みそのものを拒否し、それを追放しようとした｣はずなのに、島民の苦難は少しも変わらない。しかも島内は｢出雲党｣だの｢正義党･尊攘派｣などと敵視しあう緊迫した状況まで生まれる。
医師となった常太郎の｢維新政府なるものに対する失望ばかりが募っていた｣｢31年前、父履三郎が大塩平八郎とともに挙兵したのはいったい何のためだったのか｣との思いは、時代を超えて続く。｢民の憂い募りて国滅ぶ｣｢民の欲する所 天必ず之に従う｣ということだ。
