江戸時代前期の上方落語の祖･米沢彦八(？―1714年)を描いた小説。江戸の鹿野武左衛門や京都の露の五郎兵衛と並ぶ三大辻咄の米沢彦八。難波村の漬物屋に生まれて、生玉神社の小屋で、当世仕方物真似の看板の下、俄か大名で笑いを取る。｢軽口御前男｣や｢軽口大矢教｣など笑話集を出す。江戸と京都と大阪では、｢笑い｣が違うし、時の流れとともに形式も異なるが、街の盛場や祭礼の場で道ゆく庶民相手に｢笑い｣をとる辻咄が根源であることがよくわかる。
｢儂はただ人を救いたいだけなんや。人笑わすのは、出世のためでも名声のためでもない｣。天下一のお伽衆をめざした彦八だが、時代にもまれながら生まれた｢辻咄｣という、純粋な笑い話だけで銭を稼ぐ、辻芸人の世界のど真ん中に踊り出ていく。笑いを志し、笑いを極めようとし、笑いを大衆文化にした男の挫折と栄光。
