吉宗や大岡越前をも巻き込んだ"辰巳屋一件""辰巳家疑獄"――。大坂の炭問屋･木津屋の吉兵衛のもとに、兄が急死したとの訃報が伝えられる。放蕩三昧であった吉兵衛が生家の辰巳屋に戻り、葬儀をはじめとして実家をまとめようとするが、兄の養子･乙之助を操り、やりたい放題の大番頭･与兵衛の大反撃にあう。事態は相続争いに発展。自ら逃げ出したはずの乙之助が、なんと奉行所に訴状を出す。裏には与兵衛、さらに泉州の廻船問屋･唐金屋与茂作(乙之助の父)がいた。大坂の奉行所では当然ながら訴状は退けられたものの、次には江戸の御箱にまで訴えを投げ入れる。江戸の将軍･吉宗や大岡越前守忠相をも巻き込む騒動になるが、牢に入れられた吉兵衛は頑として罪を認めない。
｢一町家の跡目争いが、何でここまで大事になってますのや｣｢町人風情の跡目争いで、何ゆえお武家様が命を落とさんとなりまへんのや｣――。｢大坂｣対｢江戸｣、｢銀｣と｢金｣の貨幣の競り合い、吉宗の治世と賄賂、｢大坂｣対｢泉州｣など、背景には時代そのものの構造が投影され、各人の思惑が交錯する。凄惨きわまりない酷い仕打ちを受けながら、妥協もしない、屈しない、信念をいささかも曲げない吉兵衛だが、｢何故に強情にそんなに頑張ったのか｣｢悪玉とは何か｣｢どれだけの人の人生を不幸に巻き込んだかが悪党の度合いか｣等々の哲学的問いも漂い、迫力ある小説となっている。
