著者は動物行動学者。｢動物行動学とは、『動物はどういう行動をするのか』『その行動にはどんな意味があるのか』『そのとき、その動物の中ではどんなことが起こっているのか』を観察し、研究する学問｣｢動物行動学の目を通した動物は、決して世間で思われている通りの姿をしていない。第一、動物の行動はそんなに単純ではない｣｢本書では『きれい』『かわいい』といった見た目の誤解、『賢い』『やさしい』といった性格の誤解、『亭主関白』『子煩悩』といった生き方の誤解について、実例から紹介したい｣という。
｢見た目の誤解｣――。｢アライグマはカワイイ見かけに反して攻撃的｣｢カラスは人間に嘴を突き刺すのはほとんど無理｣｢サメは思われているほど、大きな獲物を襲うのは上手ではない｣｢カモメはかわいがられるが、カモメ類はゴミ漁りの常習犯｣｢ハゲタカはハゲだから清潔に生きられる(大型動物の屍肉を漁るので毛は"じゃま")｣｢実は不潔ともいえないゴキブリ(媒介する病気は思い当たらない)｣｢チョウは花だけでなく糞にもとまる｣｢カラスは大変キレイ好きで毎日水浴びする(嘴を磨く、"カラスの行水")｣･･････。
｢性格の誤解｣――。｢道具を自分で作れるカレドニアガラス｣｢日本のハシブトガラスは、餌を見つけると仲間を呼ぶ(フードコール)｣｢基本的に、動物は他人にやさしくなれない(利他的行動をしていたら生存も子どもを残すのも難しい)(集団を作るのは集団の方が楽)｣｢他種の子どもを育てるのは勘違い、気付いていないから｣｢ライオンやチンパンジーの子殺しは、子育て中のメスが発情しないから。殺せばすぐ発情する(ライオンが残したいのは自分の子孫)｣｢自分の子かどうかわかっていないカモ｣｢カッコウの托卵は信じられないほどリスキー(カッコウは自分で子育てをしない)｣｢ナマケモノは背中でせっせとコケを育てている(コケを自分で食べる)｣｢アフリカで一番ヤバイのはカバ｣｢コウモリは鳥が征服できなかった夜の空を手に入れた。超音波を発し、戦闘機のようなレーダー機能をもつ｣｢ネズミは多産ですぐ成長して繁殖できる(ネズミ算方式)。増やして食われても残っているものもいる方式｣･･････。
｢生き方の誤解｣――。｢一匹狼というが、オオカミは群れる。群れるオオカミのなかで、移籍先を探している若い個体が一匹狼｣｢群れすぎてはぐれるペンギン｣｢ライオンのオスはトロフィー･ハズバンド｣｢オシドリは"おしどり夫婦"ではなく、メスを他のオスから守るために寄り添っている｣｢子どもに厳しい父カラス、子どもに甘い母カラス｣｢"こうやってごらん"型の人間、"トライ&エラー"型の動物｣･･････。
動物の生存戦略、必死に子どもを残そうとする姿が、改めて浮き彫りにされるが、人間は、どうも自分自身の行動原理を動物に投影し、勝手にイメージを作り上げているようだ。
