昭和33年9月に発刊された渡辺恒雄読売新聞主筆の記念碑的処女作。あの保守合同の後、鳩山、石橋、岸に至る大激動の政局を、保守党の｢政党｣｢派閥｣｢領袖｣の内部から剔抉しているが、不思議な生々しさと感慨が迫ってくる。それは荒々しくもエネルギーに満ちた政党･政治家の源流に触れるからだと思う。政党も派閥も政治家も草創の"濃い原型"が示され、現代政治に鋭い問いかけを発しているからだ。
政党は民主政治の根幹を成すものであり、官僚や軍部など党外の勢力に支配されないことが必要である。党外の勢力に支配される時、民主政治は破滅する。そして政党を派閥というエレメントに分解する。そして｢派閥は、少なくとも今日の保守党にとって、必要悪である｣｢党内派閥は、党内デモクラシーの確保と党内運営の効率化という二面の効用をもっており、また逆に、派閥の単純な解消は党首独裁制への道に通ずる大きな危険がある｣と断言し、"派閥の解消"という先入観は｢無責任な偽善的な皮相な批判｣と危険視する。浅薄に流れるポピュリズム批判は今も鮮度抜群だ。
そして｢派閥と領袖｣｢派閥と政治資金｣｢派閥と選挙区制｣｢派閥と猟官｣｢派閥と政策｣と、更に因数分解する。そのなかで示される領袖の的確要件は｢数十人の国会議員を統合、指導する統率力｣｢政治資金の供給能力｣｢政治家として豊富な経歴｣｢所属議員の人事、選挙等への物心両面の支援｣だという。また党首の条件として、米の政治学者メリアムが示した｢社会の人心の動きをすばやくとらえる感性のある者｣｢人間的魅力を備え社会各層と接するのに巧みな者｣｢他の政治集団と巧みに交渉し、その敵意を柔げ得る者｣｢文章、弁論、態度などにおいて劇的表現の巧みな者｣｢公式、スローガン、政策、条約、イデオロギーなどを創造する才能のある者｣｢決断力と勇気に富む者｣をあげている。
保守合同後の激しい政局のなかでの、吉田茂、鳩山一郎、岸信介、大野伴睦、河野一郎、三木武夫、池田勇人、佐藤栄作等の激しい闘い、官僚出身と党人との闘い。これらの栄枯盛衰を生々しく、歯に衣着せず鋭く語る。政治記者としても緊張感のなか躍動していた様子が伝わってくる。政治家の野心や欲望、嫉妬、策略がさらけ出される。それを観る人間学、歴史観や哲学があってこそできた｢保守党の解剖｣だと思う。
