江戸時代の末期、九州の豊後･日田の豪商･広瀬家の8男として生まれた儒学者･漢詩人の広瀬旭荘。長兄が詩人として著名な広瀬淡窓、家業を継いだのが兄･広瀬久兵衛。淡窓は温和で平明な詩を作ったが、旭荘は才気横溢の詩を作ったといわれる。旭荘の詩を斉藤松堂は｢構想は泉が湧き、潮が打ち上げる様、字句は、球が坂をころげ、馬が駆け降りる様。雲が踊り、風が木の葉を舞き上げる様だ｣と評したという。しかし、旭荘には情があふれる一方で、胸の裡にいつの間にか憤懣が溜まり、炎が吹き荒れ、苛立ちのあまり妻を打擲。はじめの妻は、去ってしまう。悔恨と自己嫌悪をもつ旭荘の下に2度目の妻･松子が来る。松子は、激情にかられ暴力を振るうこともある旭荘の心の奥底に優しさのあることを感知し、支え続けた。葉室麟の描く、至高の夫婦愛は心に激しく迫る。
旭荘の生きた時代は、幕府の衰えに天変･大火･飢饉が加わる不安定な天保、そして激動の幕末。日田を拠点としつつも、上方へ、江戸へと旭荘の舞台は移る。そこで遭遇する大塩平八郎の乱(天保8年、1837)、蘭医･緒方洪庵の滴々斎塾、田原藩･渡辺華山や高野長英らの逮捕(蘭学者を弾圧した蛮社の獄)、禁令が頻発される水野忠邦の天保の改革とその挫折･･････。それらは旭荘の人生に直接、影響した。
｢ひとは才において尊いのではない。人は慈しむ心において尊い｣｢ひとはおのれが手にしているもののことは思わず、持っていないもののことばかり考えてしまうようだ。わたしは、そなたを娶れて幸せであったと思っている。ほかの女人のことを考えたことはない｣｢わたしは妻のことだけを案じて泣く小人なのだろうか｣｢ひとりを懸命に救おうとするひとが本当に多くのひとを救えるのではないかと思う。ひとりを救わずに多くのひとを救うことはできないのではないでしょうか｣｢旦那様、話を聞かせてくださいまし･･････桃花多き処是れ君が家 晩来何者ぞ門を敲き至るは 雨と詩人と落花となり｣･･････。松子の思い出を書いた｢追思録｣を旭荘は晩年に至るまで手元に置き続けたという。追悼 葉室麟。
｢財政(赤字)｣｢異次元の金融緩和｣｢デフレ脱却｣、加えて｢電子･暗号通貨の流通｣｢キャッシュレス化｣｢MMT｣などが話題となる新時代――。本書はあらためて｢貨幣とは何か｣を問い直す。しかもそれを｢歴史から経済学的な知見を導き、検証｣する。｢貨幣から見る歴史｣にも｢歴史から見る貨幣｣にもなっている。経済から見て貨幣とは何か、国家から見て貨幣とは何かである。
663年の白村江の戦いでなぜ倭国軍は敗れたのか。めざすは中央集権国家の樹立。広範囲に及ぶ安定的な統治があるとき、政府発行の貨幣は、貨幣としての役割を十全に果たすことができる。白村江の敗戦はまさに中央集権国家｢日本｣のはじまりであり、日本における貨幣を生むことになった。無文銀銭からはじまり、初の政府鋳造貨幣としての富本銭、初の本格的流通となった和同開珎プロジェクト、そして皇朝十二銭の消滅で古代貨幣史はひとまず終焉する。｢新貨が旧貨の10倍の価値｣では貨幣にとって最も重要な信頼を失い、稲や布での取引を行うようになった。平安時代後期の銭不在の時代だ。宋、明からの渡来銭、不足する銭とデフレーションの時代を経て戦国時代へ移るが、常に問われるのは｢政府負債の発行と、それに耐えるだけの信用｣の問題だ。
江戸時代は支配力を持った政権が浸透し、金融価値と名目貨幣を分離させ、貨幣発行益を得ることになる。元禄の改鋳により、日本の貨幣制度は｢政府が発行し(政府負債であり)｣｢原材料価値と額面価値が無関係で(名目貨幣であり)｣｢誰でも貨幣として受け取るから貨幣として流通する(循環論法に支えられる)｣に踏み出す。元禄、正徳、享保、元文、家斉･忠成のそれぞれの改革(失敗も)を経て、幕末は通貨問題･国際為替問題･金流出に苦闘する。政府発行の貨幣の強みは｢納税に使えること｣であり、政府発行益を手にできるのだが、｢政府負債、名目貨幣、循環論法｣の3つは重要な要素だ。
｢貨幣とは何か｣を歴史の変遷を通じて掘り下げ、現在の｢財政｣｢金融･財政政策｣｢仮想通貨｣の本質を突く。きわめて面白く秀逸だ。
