｢なぜこの国で一度だけ革命が成功したのか｣が副題。なぜ日本には革命がなかったのか。そのなかで唯一の例外として北条泰時がある。革命の困難、革命の不可能性を具現するのが天皇(の持続)だが、北条泰時は正面から皇室と朝廷と戦い(承久の乱)、成功した。｢清盛や頼朝がなしたことは、まだ革命とはいえない。･･････彼らは結局、天皇や皇室の権威に助けられ、その権威を受け入れた上で活動しているからである。日本史の上での真の断絶は、清盛や頼朝のところではなく、泰時のところで画されているのである｣という。
｢天皇の機能の中核は、この"知る"ことに、執政の現実について"知る"ことにあったのではないか｣｢聞知してくれる天皇がいなければ、そこに帰属していた意志の"再現"という体裁を構成することができなくなってしまう｣｢臣下たちの欲望や願望を、ひとつの意志へと転換する装置だったのではないか。天皇の身体を通過することで、それらは政治的に有効な決定となる｣･･････。
中国の易姓革命(中国の皇帝の命令は、天命こそ根拠)、孟子の革命思想、｢中国の易姓革命は、革命を否定する革命だが、西洋の革命は、まさに革命としての革命｣｢天の機能が維持されるためには、天は君主にとって"他者"でなくてはならない。それゆえ、日本には易姓革命はない。その端的な現れは、天皇が姓をもたないということである｣･･････。
唯一の革命家とする北条泰時を通じ、｢革命｣の視点から｢東の革命、西の革命｣｢権威の源泉｣を剔抉する。
