ギリシャ美術から印象派に至るまでの西洋美術の変化には、西欧の歴史、政治･社会、文化、価値観の変遷が投影されている。とくに、信仰や権力者の意図もあって、一定のメッセージを伝える手段でもあっただけに、｢読み解く｣ことが重要でもある。これまで中野京子さんの一連の｢読み解くシリーズ｣や原田マハさんの幾つもの小説等を興味深く読んできただけに、本書は掛け足する俯瞰の良さをもつ。
｢なぜ、古代の彫像は『裸』だったのか(男性美を追求したギリシャの価値観)｣｢ローマの大規模建築｣｢修道院の隆盛によるロマネスク｣｢巡礼ブーム･都市化とゴシック美術(神と光)｣｢ルネサンス｣｢15世紀の北方ルネサンス･ネーデルラント絵画｣｢16世紀ヴェネツィア絵画の自由と享楽｣｢カトリックvs.プロテスタントが生み出した新たな宗教美術･バロック絵画(ルーベンス、ベラスケス)｣｢17世紀オランダ美術の別格レンブラント｣｢かつての美術後進国フランスに設立された王立絵画彫刻アカデミー(明晰な精神と理性のプッサン芸術とフランス古典主義)｣｢ルイ14世死去(1715年)から生まれた繊細で華やかなロココ文化(貴族の時代)｣｢フランス革命と新古典主義の幕開け｣｢新古典主義と対立したロマン主義｣｢産業革命･都市の発展のなかで"現実"をそのまま描いたクールベがこじ開けた近代美術の扉｣｢さらに一層押し開いた近代絵画の父マネ｣｢文化的後進国イギリスの反撃｣｢身近な自然や田園風景を描いたバルビゾン派(ルソー、コロー、ミレー)｣｢印象派の画家とアメリカ｣･････。
