1591年の1月、2月、秀長と利休が相次いで死ぬ。｢聞く耳を持たぬ｣存在となっていた秀吉に直言することができたのは、この2人だけ。それだけにその死は、政権を衰退させた。1582年の本能寺の変、1600年の関ケ原とともに、各人の思いが交錯した歴史の分岐点、それが1591年、秀長と利休の死であり、利休の自害は奥深き謎であり、解説も多い。4年前の｢天下人の茶｣(伊藤潤著)が、古田織部等の弟子の視点で利休が描かれていたことを受け、さらに利休の心の深淵、相克を剔抉して描いたのがこの長編だ。利休の政治との関わりと苦悩と胆力を研ぎ澄まして描いている。凝縮しているがゆえにシンプルで迫力がある。
本能寺の変の後、利休は秀吉の懐に入る。反対があろうと｢大陸制覇｣まで突き進む秀吉と、戦乱のない｢民の静謐｣をめざす利休――。補完関係にあった二人の亀裂は、割れ茶碗のように破局を迎えていく。本書の3分の2は、この宿命とも宿業ともいえる亀裂の過程で埋め尽くされる。｢そなたは、わしを俗物と侮っておったな｣｢現世の戦も、心の内の戦も、わしが負けることなどないのだ｣｢殿下はその気になれば、いつでもわしの領分に踏み入ることができるというわけか｣｢ああ、現世の王に心の内まで支配されては、これほど息苦しいことはない｣･･････。しかし二人とも石田三成の｢法の支配｣には違和感をもつ。｢彼奴ら奉行どもは法の支配により、わが天下を固めようとしている。それゆえ『茶の湯は要らぬもの』とぬかしおる。だが法では人の心を支配できない(秀吉)｣と。
｢･･････重用しているが、ときどき差し出がましいことも言う。宗久も宗及も狙いは一つよ。世を静謐に導き、此奴らの商いをもっと盛んにすることだ｣｢そなたは、わしが大明国を制さんとする戦いを、港を制するだけの小さなものにしようとしているのだな｣｢北条を討ち、家康を討つ。そのためには布石が必要だ｣｢宗二、何と愚かな。宗二は自ら掘った墓穴に落ちていった。己の感情に勝てない宗二は･･････｣｢茶の湯は『聖俗一如』なのだ。利休には『異常なまでの美意識』という聖の部分と、『世の静謐を実現するためには権力者の懐にも飛び込む』という俗の部分があった｣｢現世の支配者はわしで、心の内の支配者はそなただ。･･････だがそなたは、わが領分を侵食してきた｣｢しかもそなたは知りすぎた。･･････豊臣家中のことではない。そなたが知りすぎたのは、わしの心の内だ｣･･････。利休は、唐入りを一部にとどめさせ、｢何事にも執心する｣という秀吉の心を｢能の世界、能の海に溺れさせる｣ことに連れ込もうとしたのだが･･････。凄まじい｢業｣の世界としかいいようがない。
