「文藝春秋」の巻頭随筆の約３年分をまとめたものだが、驚くことがいくつもある。まず、立花隆さんの「同時代を撃つ」をいつも読んできた者として、本書は毎月の巻頭随筆でありながら時代、日時を超えているということだ。それに厳しい指摘というより「日本はそれほどお先真っ暗ではない」「日本はまだまだいける」というポジティブな話が続くこと。サイエンスの現在と未来が深く食い込むように語られること。今の話題が、太古の歴史から、宇宙から語られるということ。常に現場に行き、人に会っての思索が開示されること、等々だ。圧倒的な知識と智恵と、境地を感じる。情けないほどに政治経済などはもうとっくに置いてゆかれている。
「21世紀 文明の逆説」が副題だ。「PTG第二世代へ」「ひこばえ」「LNGの底力」「来るべき大革命（夢の光・Ｘ線自由電子レーザー）」「百億年に一秒しか狂わない四次元時計」「ベトナム（戦争）の真実」「大丸有（大手町、丸の内、有楽町）と巨神兵」「危険なメソッド（フロイト、ユング、ザビーナ）」「失われた密約（竹島密約）」「黒潮町長の執念」「ツングースカの謎」「有機合成新時代」「出雲大社詣」「麻酔とボーイング７８７」「アイヒマンは凡人だったか（ハンナ・アーレント）」「仏頭の来歴（大化の改新、蘇我入鹿、天智・天武・持統天皇）」「古代史のなかの埼玉（雄略天皇、鉄技術）」「クリミア戦争を覚えているか」･･････。まさに「知の巨人」だが、淡々と、そして凄い。
100歳の誕生日に老人ホームから逃げ出した主人公、アラン･カールソンは、ひょんなことからギャング団の巨額の大金の入ったスーツケースを奪ってしまう。追手は増えていく。しかしアランは、出会う人間を次々と仲間に入れてしまう(近隣の鼻つまみ者ユーリウス･ヨンソンとか、ホットドッグ屋のベニー･ユングベリとか、その兄ボッセ･ユングベリとか、湖畔農場で暮らす赤毛女性ベッピンとか)。そればかりか、その大金をもっていた犯罪組織の親分や、象ソニアまでもだ。奇想天外、ハチャメチャ、デタラメな珍道中コメディだ。
しかもこの100歳のアランという男の人生がハチャメチャ。20世紀の歴史的事件に全部といっていいほどからんでいるという。その人生紹介が本書の3分の1位を占める。爆弾づくりの専門家として、フランコ将軍、トルーマン、スターリン、毛沢東、ド･ゴール、チャーチル、ジョンソン、ニクソン、フォード、ブレジネフ。たとえばSALTⅡなどもだ。
柳瀬さんは、｢訳者あとがき｣で｢すばらしき出鱈目小説｣と題し、｢最も無駄になった一日は笑うことのなかった日である｣という警句を紹介している。作者はスウェーデンの人。全世界で800万部を突破したという。
