作者が生まれ育った庄内地方が舞台。同郷の藤沢周平の世界を思い起こす武士の矜持と人情。磯釣りが、侍の鍛錬になるからと「武芸」として奨励されている北国羽州の大泉藩。
勘定目付の前原又左衛門は郡奉行の山上藤兵衛と釣り仲間でもある無二の親友。互いに釣りの腕を競い合っている。又左衛門は妻に小言を言われながらも、自慢の荘内竿を手に鍛錬に励む日々だったが、藩主が磯釣りの最中に溺死し、跡継ぎをめぐる藩の争いに巻き込まれる。
ちょうど又左衛門の年頃の娘と藤兵衛の息子の縁談もまとまろうとしていた時でもあった。しかし、家老派は亡くなった10代藩主の嫡男・万千代を担ぎ、中老派は10 代の弟・鉄之助を担いで争い、又左衛門は家老派、藤兵衛は中老派に分かれてしまう。
事態は奇なことに、「万千代様と鉄之助様で釣り勝負を行い、勝った方が11代藩主になる」「御磯行差配は、両派から1人ずつ」となり、なんと又左衛門と藤兵衛がそれに当たることになってしまう。家臣を巻き込む命がけの釣り勝負だ。
江戸育ちの釣りをしたことのない万千代に釣りを教える又左衛門。「争いは切ねぐて切ねぐて、生きだ心地もしねがった」という藤兵衛･･････。
釣り勝負の中での陰謀、妻の嫌味や家族愛、武士の矜持と人情、友との信頼、釣りの醍醐味、庄内の山海の珍味･･････。静謐のなかの面白さが迫ってくる。
「朱子学は忠孝の学問、陽明学は理想の学問、徂徠学は解決の学問(現実の問題に直面した時、これをいかに乗り越えるか、その知恵を求めようというのが、大泉家の学問だ) (解決とは、まだ誰も解いたことのない問題、あるいは難題、ないしは困難を克服していくこと。物真似ではなく自分で読み解くこと)」という。
