人間の暗黒面を描いた圧倒的な深さと面白さを持つ凄みのある素晴らしい連作短編ミステリ。著者はドイツのライプツィヒ大学法学部教授で初のミステリ作品だという。訳も切れ味ある秀逸。ベルリンの刑事弁護士エーファが手がけた9つの忘れがたい事件と裁判。「人が罪を犯すのは、人生における最も弱く、最も暗い瞬間です。ほんの小さな決断が全てを変えてしまう。被害者の人生はもちろん、加害者の人生も。その暗黒の瞬間を描きたいんです」と著者は語り、訳者の浅井さんは、「華麗な法解釈、息詰まる法廷劇、謎が明らかになるときのカタルシス、それらを通して描かれる人間の矛盾と欺瞞----本書には読者が法や裁判を扱う優れたミステリに求めるすべてがある」と言っている。
30年以上、刑事事件に関わってきた辣腕弁護士のエーファはキャリアに幕を引くことを決意、自らが担当してきた9つの事件を振り返る。エーファは、依頼人のために全力、のめり込む。一つ一つが濃密で深く、人間の闇を切り裂く。
「第1の事件 正当防衛」――。年金生活者の老人が暴行され、高額の絵画を盗んで逃走する少年を猟銃で射殺。エーファの力で「正当防衛」が認められ無罪に。しかしこの老人は念入りに仕組んだようで･･････。
「第2の事件 生かしておく」――。名声を博していた小説家のラリッサが兄を殴って殺した。兄は小説家になろうとして挫折、妹につきまとい金を得ていたという。エーファは、「埋めよ」と隠蔽をアドバイス。しかしこの兄妹には持っても見ない驚愕の真実が･･････。
「第3の事件 少年兵」――。子供を誘拐して、少年兵として訓練してきたウガンダ反政府軍の元兵士。だが、彼自身が両親を殺され、反乱軍に育てられていた。「ストーリーには善と悪が必要だ。加害者と被害者が。だが、今回の事件では境界線が曖昧だった」･･････。
「第4の事件 塩」――。女子学生が、男性と浮気し、その家庭は崩壊。子供を預かった際、砂糖でなく塩を大さじ2杯もかけさせたところ、子供が死亡。裁判でエーファは過失致死で無罪を勝ち取ったが、女子学生は全く喜ばず失踪。「私、彼女から償いの機会を奪い取った。罰を受けることを私たちは妨げた。だから彼女は自分で自分を罰することにしたのよ」･･････。罪と罰。
「第５の事件 人食い」――。「最大の望みは人に食べられること」と言う男を、処刑人46 を名乗る学校教師が己の性的欲求を満たすためにその一部を食べる。謀殺か嘱託殺人か？ いやその前に、自殺していたと論証。殺人罪で起訴するはずの事件が、「人食いに執行猶予付き禁錮2年」の驚くべき判決となり･･････。
「第6の事件 遺稿」――。雪の中、薄いセーター2枚の女が死んだ。失恋して自殺だと思われたが----。その夫が約20年後に死んだが、小さな金庫が見つかり、それを開けると、「完全犯罪」という題の小説が･･････。
「第7の事件 強姦」――。若い女が集団レイプされ重傷を負う。11人が被告人となったが、1人だけ先に帰って無実の者がいるはずだった。しかし全員がそれは自分だと言う･･････。
「第8の事件 自白」――。イケメンの外科医が、裕福な実の母親を殺し、犯行を自白するが、どうも辻褄が合わない。エーファは策を巡らし、妻が逮捕され、本人には無罪判決。しかしどんでん返しの恐るべき真実が----。さらにそれをひっくり返すエーファの仕掛け･･････。
「第9の事件 シュテファン・ハインリヒ」――。これこそエーファにとって最も深い暗黒の瞬間の事件。シュテファン・ハインリヒは、ロシアの保健省の役人に100万ユーロの賄賂を渡した容疑で逮捕される。彼の雇い主である医療技術会社がロシアから大口契約を取り付け、2000万ユーロを超える医療機器をモスクワに販売していた。エーファは金は本当にロシアの役人に渡った贈賄の証拠は法廷では証明できないだろうと無罪を確信していたが･･････。思わぬ背任容疑を同僚からも押し付けられ･･････。そして最悪の惨劇の結末に。
罪と罰、法と正義、不可解な矛盾撞着の人間存在の暗黒、嘘と理、そして業･･････。凄まじい事件の表と裏を法律の専門家が剔抉する衝撃的作品。面白い。
