世阿弥を描く読み応えのある素晴らしい力作。世阿弥の生涯は、明らかでない部分も多く、生まれ(1363年？)も没年(1443年？)も明らかではない。父の観阿弥の後を継ぎ猿学を深化し、「風姿花伝」等、多くの書を残すが、その生涯はまさに波瀾万丈、最後は佐渡に流される。その裏には、南北朝時代の混乱が、凄まじい『業』の絡み合いのなかで展開され、それがそのまま世阿弥の栄枯盛衰の生涯に投影されたことがある。その歴史の秘面を引きずり出すように本書は描かれる。迫力満点、実に虚実を綯い交ぜにしながら描き切った力作だ。
本書の軸となるのは、世阿弥が「藤若」と呼ばれた少年時代から、恋情といえる絆で結ばれた宮増座の鼓打ちの次弥太。実は、この次弥太は南朝の楠木正成の子孫で北朝に抗い続ける男子だった。さらにその一統の「つばき(寿椿尼)」が世阿弥の妻となるのだ。
ところが、これも宿命的。藤若は足利三代将軍義満の寵愛を受け猿学ともどもぐっと引き上げられる。それまで庶民的な田楽が主流であったのを猿学にひっくり返したのが義満だ。ところがこの義満、とてつもない男女を問わない異常な性欲で蹂躙の日々を送るとともに、天皇家にわが血筋を送り込まんとする野心・野望の持ち主だった。実は世阿弥の嫡男・元雅は義満の子であり、義満が嫡男・義持(第4代将軍)を差し置いて継がせようとした義嗣は世阿弥の子だった。
だからこそ、義持は第4代就任後、一顧だにされなかった義満への恨みを晴らすかのように、ことごとく父親の築き上げたものを次々に覆していった。猿学を退け田楽を贔屓とし、世阿弥等は一気に苦境に陥る。加えて南北朝。義満は合一を実現し三種の神器を南朝から戻させたが、一代ごとに交代させるとの約束は反故にされ、南朝の小倉宮家、楠木の一統には怒りが充満する。天皇家と幕府、南朝と北朝との戦い、権力中枢と田楽と猿学の争覇、猿学内の思惑･･････。それらが錐揉み状態で世阿弥、息子の元雅、元能らに襲いかかる。
「なぜ世阿弥は佐渡に流されたか」「なぜ義持は自分の後継を最後まで決めずくじ引きになったのか」「なぜ将軍は義満も義持も唐突な死を迎えたか」「なぜ南朝は合一後も戦い続けたのか」「第6代足利義教はなぜ狂気に走り斬首や死罪・流罪を繰り返したか。くじ引き将軍、還俗将軍と揶揄され、癇癪を起こしたのか」･･････。「鹿苑院様(義満)の残酷なお戯れに端を発した運命の糸は、もつれにもつれて、いよいよどうにもならぬところまで来ていた」･･････。
そして義教と世阿弥は直接対決する。「おのれ！ 世阿弥･･････。たれか、この河原乞食の首を刎ねい･･････」――。一つ一つの事件の裏にある「業」と「権力」の絡み合いが驚くべき深海から抉り出される。力業の筆致に身体ごと持って行かれる。
「なぜ能は面をつけ、摺り足となっているのか」――。これも世阿弥が目弱(弱視)で視界も広くなく、足元も暗くおぼつかないことに、「すっぱ(忍者)」の次弥太が共に悩むなか作り上げたものであると言う。
「それを、花というのだ。それが夢幻の能の心、能の要諦は花である」「秘すれども、秘せざるが如く。それが花だ」――。不詳の部分もある世阿弥の生涯を小説で歴史の穴を埋めて描き上げ、世阿弥と南北朝時代を鮮やかに剔抉した素晴らしい力作だ。
