「1942年、私の祖母、北原玲子は、両親とともに満蒙開拓団の一員として満州に渡りました。当時、祖母は16歳。･･････1945年8月、祖母の家族たちは入植地を出発し、祖国日本を目指しました。凄惨な逃避行。･･････ソ連兵たちが野営する森へ向かったのです。その森へつづく道は開拓団の人々の命を守り、日本への帰還を目指す道でもありました」･･････。その凄惨な結果となった満蒙開拓団が八百万町にもあった。
5年前、人口1万人ちょっとの八百万町ハヤブサ地区に来たミステリ作家の三馬太郎。町長選挙が行われ、地元出身で、東京でIT企業を成功させた浅井素基が当選する。ITを中心に様々改革をするが、パワハラなどの声も聞かれる。そうしたなか、地元最大手の長塚工務店をリストラされた若い女性・篠原玲那が幼な子を残し、車ごと水死する。原因は？ そのうち、長塚芳治社長と浅井町長との入札・談合、贈収賄などの疑惑が三馬太郎の耳に入ってくる。水死した玲那の友人で、町役場勤務の飯村多映からも玲那の最後の声、役場の状況等の重大な声を聞く。
一方、蛍文社文学新人賞の選考があり、三馬太郎の「キツツキたちの理由」が候補作となる。美貌の作家・北原未南の「森へつづく道」もノミネートされる。結果的には2人とも蛍文社文学新人賞を同時受賞するが、北原未南の作品には盗作疑惑があることを太郎たちは知り、調査していく。未南の作風が変化したこともあり、調査をしていくと町長の父・浅井史章、その妹で若くして死んでいる作家・深田春子、さらに満蒙開拓団とのつながりが浮かび上がってくる。
「町長選挙での素基の当選。玲那の死。おりん、あるいは降り賃。北原未南の講演会とサンカクでの打ち上げ。蛍文社文学新人賞の受賞と火災。未南の盗作疑惑。素基の不正疑惑。歴史保存会で知った暗黒史･･････」――。ハヤブサ地区消防団の周りの濃密な人間関係と、秘めた歴史など、これほどまでと思うほど、立体的に組み合わせた池井戸潤の世界が縦横に、しかも深く展開される。
三馬太郎らの良き仲間・ハヤブサ消防団と共に、北原未南の屹立した精神の美しさ、作家を支える編集者の心根など、「人間」が全面に出る力作。面白い。
