2050年、日本は衝撃的な復活をしている。戦後、奇跡的な復活を遂げた日本だが、21世紀初頭には人口減少、財政赤字、成功体験や日本的慣習が制約となって経済等の低迷に直面してきた。しかし、1つ1つを思い切った戦略によって克服、ついに復活を成し遂げる。日本は、世界にとっても米国にとっても｢そうなってほしい｣と、期待を込めて分析し、シミュレーションを行っている。21世紀は｢日本の世紀｣になりうるという訳だ。
2017年――。人口減少、ゼロ成長、中東でのホルムズ海峡封鎖、エネルギー高騰、東アジアの安全保障環境の変化、ソニーとサムソンの合併など、衝撃が走った、という仮説に立つ。そして日本はどう動いたのかの分析が始まる。
｢パックス･パシフィカ――太平洋の平和への道｣｢女性が日本を救う――女性と仕事と出産と移民など社会の大改革｣｢バイリンガル国家、日本――英語の公用語化、日本への企業投資や技術者･留学生の急増｣｢イノベーション立国――破壊的技術の育成、ナノテク･健康医療･ソフトウエア、自動走行、土木･建築技術｣｢エネルギー独立国――送電網のスマート化、省エネ、再生エネルギー｣｢日本株式会社から日本型『ミッテルシュタンド』へ――雇用環境を変える、生産性向上、企業も役所も変える｣｢インサイダー社会の終焉｣｢民尊官卑の国へ｣･･････。
新しい時代の社会インフラを総合的に変える――人もシステムも日本的慣行も、エネルギーも英語も雇用も技術開発も変えれば、相乗効果で更なるステップアップできるといっている。
｢人を楽しませたい｣｢人を笑わせたり楽しませたい｣という心情があふれ出る。久本"人間学"の著作だが、｢努力する力｣というものを感じた。人に喜んでもらう。久本さんはものすごく努力をしている。努力できるには、｢好きであること｣｢生命力があること｣｢頑張る心、バネがあること｣｢自らのやるべきことが見えていること｣などが必要だ。久本さんは天才だと思うが、｢天才は努力の異名｣でもある。
｢相手を引き立たせること｣｢場をつくること、なごませること｣｢人と比較する弱さを捨てること｣に、いかに心を使っているか。｢自分から先に『あなたが好きです』というオーラを出す｣｢空気を読むということは、皆さんに楽しんでもらえる場を作ること｣｢人を活かすことで自分も活きる｣｢会話のキャッチボールを生むリアクション｣｢笑いには人を幸せにできる力がある｣･･････。感心する。
｢桜梅桃李｣の自分の花を咲かせよう、人はそれぞれ価値があるのだ。｢よき友人、よき仲間こそ宝｣――人生観が一直線に迫ってくる。
貧しさは人間を押しつぶす。科学･技術･文明のもたらす豊かさには危険な代償がある――。時は明治、大正、昭和の初め。場所は徳島、大阪、東京、そして満州へ。小舟が激流に翻弄されつつ歴史の真ん中へと進むかのように、悲憤をはらみつつ田舎育ちの貧しき青年の人生が濁流に飲み込まれていく。
徳島の貧しい葉煙草農家に生まれた少年･郷司音三郎。機械を見れば寝食も忘れるほどの技術少年が、"電気"と出会い、魅せられる。有力者によって職工から引き上げられ、無線機開発で頭角をあらわし、東京帝大卒にも伍して真っしぐらに進む。そして、学もなく貧困にあえいだ青年･音三郎は、劣等感を意地に変えて懸命に走った。なんと気が付けば1928年(昭和3年)の満州某重大事件、張作霖爆殺事件の真ん中に押し出されていた。
宿命、欲望、個性、貧困、劣等感、意地、職人の生真面目さ、貧しさに押しつぶされる人間の変質、技術と人間、技術の暴走と戦争、文明の功罪、その代償･･････。提起する問題は重く深い。
小さな徳島の一寒村の点が、世界の動乱と文明に乱反射する。その人間の内と外との壮大なスケールは驚くばかりだ。
東京、丸の内にある東京會舘は今、建て直し中――。創業は大正11年(1922)。政財界のパーティーや結婚披露宴、芸能界のスターによるディナーショー、芥川賞･直木賞の記者会見や贈呈式も行われ、レストラン等も行き届いており、ファンも多い。創業10か月後にはなんと関東大震災で被害にあい、昭和15年には大政翼賛会の本部(建物の名前は大東亜会館に変更)、戦後はGHQに接収される(アメリカンクラブ･オブ･トーキョーとなる)。昭和44年には建てかえが決まり、12月クリスマスイブには"さよならパーティー"が行われ、新しい東京會舘として、私たちが親しく使わせていただいてきた。
激動の時代を｢東京會舘｣が見たもの、その舞台での人間ドラマを、辻村深月さんが東京會舘を支えてきた各部門の職員の心にもふれつつ10話として描く。権力者側の歴史のドラマではない。庶民の人間模様、心情がいずれも心の奥底に響いて感動する。｢クライスラーの演奏会(大正12年)｣｢最後のお客様(昭和15年)｣｢しあわせな味の記憶(昭和39年)｣｢金環のお祝い(昭和51年)｣｢星と虎の夕べ(昭和52年)(越路吹雪の姿)｣｢煉瓦の壁を背に(平成24年)(直木賞受賞者)｣など、いずれもじわーとくる。
｢長寿、イノベーション、経済成長｣と副題にあるが、きわめて平易に経済の本質を示している。人口減少が進み、財政赤字は拡大し、地方消滅の危機が叫ばれている。そして、経済成長はムリ、望むことではない、ゼロ成長の定常社会論などが提起されるようになっている。吉川さんは、実は人口減少も含めてそれらは、ロバート･マルサス、アダム･スミス、デイビッド･リカード、そしてケインズ以来論じていたことだと指摘する。そして今、日本に蔓延する｢人口減少ペシミズム｣を排すること。とくに日本の企業がこの｢人口減少ペシミズム｣を克服することが、カギを握っている。人口減少は大きな問題だが、日本経済の｢成長｣については｢人口減少ペシミズム｣が行きすぎている。高齢社会等の社会の変化は、人が安全･安心･豊かに生きるための新しい需要、高い購買力を要請しているではないかと指摘する。
人口と経済――。｢先進国の経済成長は、基本的に労働人口ではなく、イノベーションによって生み出されるものだ｣｢労働生産性の上昇は、労働者の頑張り、やる気、体力ではなく、広い意味での『技術進歩』つまり『イノベーション』、資本蓄積、産業構造の変化によってもたらされる｣｢需要の飽和に対しては、新しいモノやサービスの誕生、つまり『プロダクト･イノベーション』だ。需要の飽和において、通常は"水と油"と考えられるケインズとシュンペーターの経済学は急接近する。需要の不足によって生まれる不況を、ケインズは政府の公共投資と低金利で克服せよと説いた。シュンペーターは需要の飽和による低成長を乗り切る鍵はイノベーション以外にないと主張した｣｢経済成長至上主義を説くのではない。･･････経済成長の果実を忘れて"反成長"を安易に説く考え方は危険ですらある｣･･････。各国の経済に合った経済成長の方が、ゼロ成長よりはるかに自然だと、説得力をもって説く。
