平岩弓枝さんの｢御宿かわせみ｣シリーズは、昭和48年に始まり、全34巻。そして｢新･御宿かわせみ｣となっても続き、本書はその最新作。
大川端の旅宿｢かわせみ｣は江戸から始まるが、東京となった明治の初めのこと。春の嵐で屋根瓦を吹き飛ばされ、改築のために休業を余儀なくされるが、女主人のるいは千絵に誘われて、十数人の一行で｢お伊勢まいり｣に行く。その道中でさまざまな事件が起きる。嶋屋長右衛門は行方知れず、その女房のお仙は不慮の死、大坂屋平八は病のために脱落、小泉屋の火事･･････。そんななか、この道中は｢明らかに誰かが仕掛けたもの｣で、千絵が非業の死をとげた夫･畝源三郎の敵討ちに狙いがあったことがわかる。そして、雷鳴が轟くなか･･････。
時代と庶民の日常。喜び、悲しみ、怒り、生老病死が、そっと心情まで浮かび上がるように描かれる。｢『変わりましたよね、このあたり･･････御一新の前とは･･････』お千絵が町並みを眺め、るいは大川端の方角の空を仰いだ。歳月が移り、世の中が変った。けれども、その中で生き抜いて来た人々の想い出は想い出す人がある限り消えはしない。人は一生をかけて想い出を紡いで行くものかと胸の内で小さな吐息を洩らした。空に雲があった･･････｣――。いい。
｢働く｣ということは人間の本質に迫る問題だ。｢働くことは生きるということと同義である｣｢人はよく生きることを願っているのであり、働くのもただ生存するためではなく、よく生きるためであるというのが、『生きるために働く』ということの意味だ｣｢アドラーは人生には取り組まなければならない『仕事の課題』『交友の課題』『愛の課題』という三つの『人生の課題』があるという｣――。
｢人は何のために働くのか。働くことで人は自分の持っている能力を他者のために使い他者に貢献する。他者に貢献すれば貢献感を持つことができ、そのことで自分に価値があると思える。自分に価値があると思えれば、対人関係の中に入っていく勇気を持つことができる。対人関係の中においてこそ、生きる喜びを持ち、幸せになることができる｣という。そしてアドラーは｢勇気は伝染する。臆病も伝染する｣という。こうして｢仕事の課題｣は、他者との協力、結びつきの｢交友の課題｣を解決することになり、｢愛の課題｣の解決になる。エーリッヒ･フロムは｢愛の本質は、何かのために"働く"こと、"何かを育てる"ことにある。愛と労働とは分かちがたいものである｣といっている。アドラーは｢他者を喜ばせることを始めたら『自分が役に立ち、価値があると感じられるように』なる｣ともいう。
｢働くことの意味｣を岸見さんは、自身の人生を率直に語りつつ、考察、提示している。
｢列強の日本侵略を防いだ徳川テクノクラート｣が副題だ。江戸幕府、一口に｢鎖国｣といわれるがそうではない。欧米列強が虎視眈々と侵略を狙う世界の動きをまず示される。宣教師たちの目的、江戸幕府成立以前からのポルトガルとスペイン。それを追うかのごときオランダの対日貿易独占戦略。旧教国対新教国という図式でのスペイン･ポルトガル対オランダ･イギリスの対立。切支丹禁令。そして西へ西へと進み、太平洋を渡って迫るアメリカ。インド、中国から日本を窺うイギリス。密貿易の国･薩摩を背後で支援したイギリス･死の商人グラバーの暗躍･･････。薩長同盟なるものの矛盾を突き、坂本龍馬にいたっては、武器あっせん商人の手先とこきおろしている。
そのなかで幕府の対外協調路線を描く。欧米列強の侵略を防ぎえたのは、徳川の幕臣テクノクラートだという。｢阿部正弘、堀田正睦、井伊直弼政権が敢然と対外協調路線に踏み切り、川路聖謨、水野忠徳、岩瀬忠震、井上清直、小栗忠順といった英傑といってもいい優秀な徳川幕臣テクノクラートが欧米列強と正面から渡り合い･･････｣｢この足を引っ張ったのが"復古！復古！"と喚いて、"尊王攘夷"というスローガンだけで徳川政権から積年の悲願として政権奪取を図った、いわゆる勤皇勢力、尊王攘夷派、即ち薩摩･長州勢力である｣という。テロリストといっている。薩長史観を迫力をもって打砕いている。司馬史観をも。｢明治維新という過ち～日本を滅ぼした吉田松陰と長州テロリスト～｣に続く第2弾の書。
川越にある昔ながらの活版印刷｢三日月堂｣に弓子が数年ぶりに戻る。川越運送店一番街営業所長の市倉ハルは息子･森太郎を北海道大学に送り出す。一番街のはずれで｢桐一葉｣(高浜虚子の｢桐一葉日当りながら落ちにけり｣)という珈琲店を経営する岡野。川越にある私立高校の国語教師･遠田と文芸部の村崎小枝、山口侑加。遠田と桐林泉。そして婚約する友明と雪乃。こうした登場人物はいずれも心の底に悩みをかかえながらもいい関係を結ぶ。
味わいのある活版印刷が1人1人を結び、互いの誤解を解き、生老病死の悲しみと温かい人間関係のなかで、｢自分自身に生きる｣喜びを見つけていくことになる。じっくりと生きる意味を問いかけていく。感動作。
ブラック企業、ブラックバイト、子どもの貧困、貧困女子･･････。｢現代の若者たちは一過性の困難に直面しているばかりではなく、その後も続く生活の様々な困難さや貧困を抱え続けてしまっている世代である。彼らは自力ではもはや避けようがない。日本社会から強いられた貧困に直面している｣｢貧困世代とは、概ね10代から30代を想定し、貧困であることを一生涯宿命づけられた人々である｣という。
大人はこうした現在の若者の"しんどい"状況を正視し、総合的かつ具体的に支援をさしのべよ、という。5つの若者論の誤り――｢働けば収入が得られるという神話(労働万能説)｣｢家族が助けてくれているという神話(家族扶養説)｣｢元気で健康であるという神話(青年健康説)｣｢昔はもっと大変だったという時代錯誤的神話(時代比較説)｣｢若いうちは努力をするべきで、それは一時的な苦労だという神話(努力至上主義説)｣と上げている。デフレと雇用環境が大きいと思うが、｢ブラックバイト｣｢奨学金問題｣｢住宅問題｣等々にもふれている。
