新聞社を辞めて、フリーのジャーナリストになった太刀洗万智。海外旅行特集の事前取材のために訪れたネパールのカトマンズで、衝撃的な国王をはじめとする王族殺人事件に遭遇する(2001年のナラヤンヒティ王宮事件)。そして偶然、会ったばかりの男が目の前に死体となって転がっていた。自ら尋問を受け、捜索が始まる。記事を書くべきか、生々しい写真を送稿すべきか･･････。緊迫感がどんどん募り、そして意外な結末へ。
｢米澤ミステリーの傑作｣といえるが、重厚で深さを増しているのは、全体に流れる｢王とサーカス｣の題名にあるジャーナリズム、記者に内在する｢知る｣｢伝える｣という宿命的苦悩だ。｢お前はサーカスの座長だ。お前の書くものはサーカスの演し物だ。我々の王の死は、とっておきのメーンイベントというわけだ｣｢お前の心づもりの問題ではない。悲劇は楽しまれるという宿命について話しているのだ｣｢自分に降りかかることのない惨劇は、この上もなく刺激的な娯楽だ｣｢このニュースを日本に届けたところで、どこかの国での恐ろしい殺人事件として消費されていくだけだろう。･･････ひとときの娯楽として･･････。後には、ただかなしみに晒されただけの人々が残る｣｢知ることと広めることは話が別だ。･･････伝え広める理由はどこにあるのか｣――。そして、釈迦と梵天の｢梵天勧請｣、孔子の｢怪力乱神を語らず｣などの哲学を描く。太刀洗万智のとった結末は｢踏みとどまった｣のだが･･････。苦悩の深さが尊い。
NHKの｢あさが来た｣に登場する｢蒼海を越えた異端児｣五代友厚(1835～85)。薩摩生まれ。琉球交易係の父親の影響もあり、ペリー来航で騒然となる幕末、早くから開国論に立って行動する。
いち早く幕府艦千歳丸に水夫として乗り込み上海に渡航。薩英戦争のときには、自ら捕虜となって英艦に乗り込み、英国の上陸を阻止する、藩命を得て遣英使節団として直接、ヨーロッパ文明に接触。グラバーやモンブラン等との交流など、実業家としての手腕は、幕末の志士たちとは異色の活躍ぶりだ。資金なくして幕末も、維新、明治初期は乗り切れない。交易、資本主義の育成、近代化に心を馳せつつ、大阪に焦点を当て、造幣寮開設や大阪商法会議所を設立する。幕府、長州、薩摩等の人脈の激しいツバ迫り合いも読みごたえがある。
こんな職業があったのか、そう思う。｢歌うセールスマン｣｢縁日の露天商｣｢大相撲のタニマチ｣｢聞き書き作家｣｢金魚チャンピオン｣｢クラウン(パフォーマー)｣｢コンビニアイス評論家｣｢銭湯絵師｣｢宝くじの販売｣｢農家民宿主人｣｢フラメンコ･ダンサー｣｢モデラー(ジオラマ作家)｣｢屋形船の船頭｣――。
｢二足のわらじ｣を履いているが、いずれも本気で、プロだ。｢サイドビジネス｣や｢小遣い稼ぎ｣や｢副業｣といった生活の臭いのするものではなく、｢個人的な"夢"や"理想"、さらにはその人がその人であることを証明する『尊厳』に近いものだ｣という。本気と一生懸命で素人を突き抜けた楽しさが伝わってくる。
最後の｢今日という日は、残りの人生の最初の日だ｣(チャールズ･ディードリッヒ)という言葉が、"体操の見事な着地"のようにビシッと響く。
｢決められない政治｣｢短命内閣｣が続いてきたが、安倍内閣の3年は、茨の道が続いてはいるが、｢未来を構築する政治｣｢前に進む政治｣が始まったと思う。今、世界は、社会は大きく変化している。｢経済学が教える2020年の日本と世界｣と副題にあるが、｢『どうなる』ではなく『どうする』かだ｣｢2020年東京五輪は、日本にとって最大かつ最後のチャンス｣という。同感だ。
時代の｢大きな流れ｣が提示されるが、結論は｢課題も多いが日本の未来は明るい｣ということ。いや｢明るくしよう｣ということだ。｢改革のモメンタムが到来する｣｢アジアの中間所得層はあと数年で3.5倍に膨張する｣｢グローバリゼーションは選択ではなく、事実としてある｣｢"仲間"と"英語"で生き残れ｣｢2027年、リニア新幹線で世界最大のメガリージョンが生まれる｣｢"正社員"より"自由な働き方"をめざす時代｣｢終身雇用･年功序列の強要は時代不適合｣｢同一労働、同一条件の実現に向けて｣｢雇用で重要なのは多様性と柔軟性｣｢2020年の日本の姿｣｢日本の農業の未来はオランダ式、土地の広さではない｣｢突破口となる国家戦略特区｣｢空港のコンセッションで地域活性化｣｢"日本版DMO"を外国人観光客誘致のテコに｣｢社会保障の主役を若者に｣｢やるべきことをやれば財政問題は解決できる｣｢世界経済、変化する者だけが生き残る｣･･････。
｢どうするか｣を考える｢未来予想図｣が提示される。
京大総長になっているのが、世界的なゴリラの研究者ということ自体が面白い。これは"勉強法"ではなく、人間学、人間論だ。サル、ゴリラ、人間――。ゴリラを通して人類の由来や人間とはどんな動物であるかが浮き彫りにされる。それに、アフリカの人たちとの付き合い、フィールドワークが付加され、対話や対人関係の術がいかに大事かを学ぶことができる。
｢"時間を切断してしまう"文明の利器｣｢"共にいる"関係を実らせてこそ幸福感｣｢ニホンザルとゴリラの目の合わせ方｣｢食事や会話は、対面を持続させる｣｢ゴシップが道徳をつくった(生の会話、うわさ話、雑談が大事で、文字情報だけで世界を判断しない)｣｢言葉より"構え"を磨け｣｢"分かち合って"食べる、飲む｣｢同調するなら、酒を飲め｣｢酒は"ケ"から"ハレ"へのスイッチ｣｢恋と動物｣･･････。
きわめてすぐれた人間学、人間論が自身の蓄積のなかで語られる。
