「同士少女よ、敵を撃て」「歌われなかった海賊へ」に続く長編小説だが、今回の舞台は日本が中心。瞬時に情報とモノが世界中を飛び交うSNS、ネット社会。情報に操作、翻弄され、特殊詐欺も頻繁に起きている不安定な危うい社会でもある。その中で「あなたの夢は何ですか」「あなたはどう生きるか」を問いかける現代社会の問題を多数取り込んだ意欲的な力作。
自動車期間工の本田昴は、同僚がSUV の「ブレイクショット」の車内にボルトを1つ落とすところを目撃する。日本の中古車を改造した軍用車両で暮らす中央アアフリカの武装勢力の兵士エルヴェは外国から来たゲストを護衛する。有名なファンドグループ「ラビリンス」の役員・霧山冬至は豪華なタワマンに住みSUV「ブレイクショット」を購入している。霧山は人生の座標を問われ、「勤勉、家族、平穏さ」と答えるが、社長の宮苑秀直は「マネー、ライフ、ゲーム」だと言う。好況は一転、宮苑はインサイダー取引で略式起訴され、社長を退く。社内の攻防は面白く、これだけでも一冊の小説になるほどだ。宮苑は言う。「今ならわかる。人生に十分な富を貯めたら、後は関係のない他のことを追求すべきなのだ･･････もっと重要なものがある。人間関係、芸術、若い頃の夢」･･････。霧山はタワーマンもブレイクショットも手放す。
板金工業に勤めるベテランの職人・後藤友彦は「そんな俺にもなくしようがない取り柄はある。それは善良さだと思っている」･･････。しかし、突然の交通事故で前頭葉を損傷、高次脳機能障害になってしまう。その優秀な息子が後藤晴斗。晴斗は同じユースサッカークラブの後輩・霧山修悟(冬至の息子)に日本を代表するサッカー選手になると期待し、こよなく愛する。しかし、2人の親がそれぞれ大苦境に陥り、息子たちの夢は破綻寸前となる。そこで晴斗は自らの進学も諦め、修悟の資金援助までする。
「カズ塾長の一億経済塾！ みんなで目指そう、経済的自由！」――後藤晴斗はその講師となる。投資マンション勧誘、悪徳商法、特殊詐欺、暴力団･･････。晴斗は巻き込まれていく。晴斗と修悟の同性婚、父・友彦のリハビリ、アフリカでのジェイク・ウィルソンくん救出など、「ブレイクショットの関わる軌跡」の多方面的現代模様が描かれる。目がくらむような炸裂が次々と放たれる。
晴斗は追い込まれるが、毅然として腹を決める。「僕らは考えました。ルールに盲従するでもなく、ルールの裏を掻くでもない。真に偉大なプレイヤーは、ルールの中で正々堂々と戦いながら勝利を目指し、ルールを変えるために戦うものです。霧山修悟と僕は、そう納得しました。僕はあなたとは違います」「損と得で人間を測り、得をもたらすものを集めた。利用し、利用されることになれた自分にはそれ以外の人間関係が存在しなかった。だが、晴斗にとっての霧山修悟はなにか損得を超越した存在だった」「コーナー・ウィルソンは、新たな声明を発表した。･･････『人は、必ずやり直せるのだということを、私自身がその行動によって示したい。ニ人の若者にも、自分自身にも』」･･････。
現代社会の闇をダイナミックに描き上げ、希望の光を見出しで生きる人間の毅然たる姿勢が清々しい。
あの戦争の時、人類史上唯一となる米本土を爆撃した男がいた。藤田信雄元帝国海軍中尉。昭和17年9月9日、イ25潜水艦飛行長としてオレゴン州の森林を爆撃した。アメリカを震撼させる山火事を狙っての砲撃だ。藤田が操縦するのは潜水艦に格納され飛び立つ零式小型水上偵察機というわずか全長8.5メートルのもの。そこに藤田が提案した爆弾が装着されたが、爆弾のせいで、時速は1 40キロしか出ない。米側の厳重な警戒網をかいくぐり爆弾2 発を投下した。敵機から追われるが懸命に帰艦する。
機縁となったのは、昭和17年4月18日、日本本土が初めて空襲に見舞われたドゥーリットル隊による国際法上禁じられている「民間人に対する攻撃」にある。小中学校まで爆撃の的とされ、日本国民の怒りは沸騰した。そしてアメリカ本土爆撃。「いいか。諸君、･･････これは東京空襲に対する我々からの心のこもった返礼である。借りはきっちり返してやろうではないか。米国建国160年、アングロサクソンの鼻っ柱を我々がへし折ってやるのだッ。たちまち艦内は万歳と喚声で興奮のるつぼと化した」と綴っている。
その後、藤田はイ25でレンネル島沖海戦、ガダルカナル島戦などに参加。死線をくぐり抜け、鹿島航空隊付教官を命ぜられる。そこでも、グラマンとの空中戦、さらに特攻隊の教官となり、自ら特攻志願第一号となる。そして「まさかの敗戦」となる。凄まじい経歴だ。
戦後は、仕事で苦労の連続。しかし昭和37年、突然の「青天の霹靂」――。「日米友好親善のため、オレゴン州に爆弾を投下した貴殿及びご家族を当地に招待したい」とオレゴン州ブルッキングス市長からの手紙が届く。反対もあったが、「戦争を美化するのではなく、あくまで日米両国の友好と平和親善のため」とパレードで大歓迎される。
その後、やっと築いた会社が倒産。高齢ではあったが、特攻の部下の下で裸一貫、一兵卒で働き、工場長にまでなる。優秀で自己統制力と体力・気力がしっかりしたまさに鍛え抜かれた「軍人」の姿が浮かび上がる。藤田さんは「ブルッキングス市民の善意に何かお返しをしたい。ブルッキングス市の高校生を何名かをつくば科学万博に招待したい」「日米親善のための草の根交流」と身銭を切って実現する。そして「貴殿の立派で勇敢な行為を讃え、ホワイトハウスに掲揚されていた合衆国国旗を贈ります」と、レーガン大統領より星条旗を贈られる。1997年、85歳で逝去。ブルッキングス市より名誉市民章を受ける。
戦中、戦後と凄まじい人生を生きてきた一人の人間の一筋貫徹の姿が浮かんでくる。
明治となり版籍奉還、廃藩置県、岩倉使節団の派遣、征韓論･･････。不平士族は溢れ世情騒然、すべての人の戸惑いのなか近代化が進んでいく。新貨幣への交換、太陽暦への移行、廃仏毀釈、郵便、鉄道新設、学校･･････。駕籠から人力車を始めとして変わっていかないものなど何ひとつない。北前船が寿命を終え、廻船問屋が時代からこぼれ落ち、越中富山の売薬行商にも新しい時代が来たと弥一らは考え模索する。売薬仲間組から「カンパニー」へ。
弥一らは、東京と大阪に分社を出し、大店とはいえない「松葉屋」という廻船問屋を使い、独自に清国との交易に乗り出す。「不平士族」「列強の罠」「密偵警察」「船出(富山の岩瀬浜から約８日で清国・福州へ、2日ぐらい後に富山へ)」「台湾出兵」「朱大老」「青年の自死(弥一の長男・太一郎の悲しい死)」、そして「西南戦争」･･････。
「波の音が聞こえるでしょう？ 聞こえるのは波の音なんです。潮の音じゃない。潮の音は海の底の方から聞こえてきて、海の底の動きを教えてくれるんです。岩瀬浜で潮の音を聞き分ける人間は、和泉屋の嘉六と美濃屋の鉄五郎だけですよ」「海が凪いでても、海の底のほうは、とんでもなく大きくうねってるってことだから」「潮の凄まじい音が。凄まじいけど、静かですね。恐ろしいほど静かで、世界の海の底が動いていますよ」･･････。
「越中富山の売薬業者や廻船問屋は、徳川幕府という特殊な政体のなかでは法を犯したかもしれないが、その困難のなかで知恵を絞り、忍耐に忍耐を重ねて密貿易という道を選び、全国の人々に健康を届けるために、貧しい富山の民を食べさせるために、優れた薬を作って販売し続けたのだ」――。その薩摩への片道35日の「冥土の飛脚」。その旧薩摩藩では、若き旧藩士たちが、西郷とともに痛ましい死を遂げていったのだ。
宮本文学初の大河歴史小説。人生哲学をはらみながら、名もなき庶民「富山の薬売り」たちの知恵と勇気、そして幕末・維新の大動乱を新しい角度で濃密に描き切っている。実に読み応えがある力作。
「収奪的システムを解き明かす」が副題。「日本で実質賃金が上がらないのは、生産性が低いからではない」「1998年〜2023年までの四半世紀で、日本の時間当たり生産性は3割上昇したが、時間当たり実質賃金はこの間なんと横ばい。正確には、近年の円安インフレで3%程度下落した」「この間、大企業を中心に長期雇用制の枠内にいる人は、毎年2%弱の定期昇給が存在して属人ベースで実質賃金は1.7倍程度膨らんでいるが(だから上がっているように錯覚している)、四半世紀前の部長職や課長職の実質賃金に比べてむしろ低下している」「長期雇用制の枠外にいる人は、定期昇給もなく実質賃金は低い」「それでも何とか暮らしていけたのは、物価が安かったからだが、最近3年の円安インフレで追い込まれている。これが昨年秋のポピュリズム政党が台頭した衆院選だ」と言う。
「生産性が上がっても、実質賃金が上がらない理由」――。「欧州は日本より生産性は低いが、実質賃金は上昇している」。日本経済の長期停滞の原因は、「儲かっても溜め込んで(2023年度の利益剰余金は600兆円)、実質賃金の引き上げも人的資本投資にも慎重な大企業が元凶」「包摂的だった日本の社会制度は、いつの間にか収奪的な社会に向かっている。実質賃金が横ばいで抑えられてきた結果、日本は経済的な豊かさが大きく劣後するようになった」と指摘する。守りの経営、投資の停滞、実質賃金の抑制(実質ゼロベアの定着)を続けた結果だ。メインバンク制の崩壊で、企業は利益剰余金の積み上げに走り、コーポレートガバナンス改革は短期的な利益の追求、時間をかけての人材育成の放棄となり、正社員より非正規雇用に依存することに傾斜する。「この間、欧州の国々では、グローバリゼーションやITデジタル革命に対して、職業訓練や家族政策など社会投資を充実させ、セーフティーネットでカバーする領域を広げた。日本は財政政策や金融政策等の追求にかまけて、社会制度の漸進的改革を怠ってきた」と厳しく言う。それゆえに今、「実質賃金の引き上げと家計の直面するリスクの変容に対応した社会保障のアップグレードを優先すべきだ」と言う。
「定期昇給の下での実質ゼロベアの罠」――。今後、2%インフレが定着しても、2%ベアが定着するだけで実質賃金上昇ゼロでは絶対ダメ。生産性の低い中小企業の話だと考えてはならない。
「対外直接投資の落とし穴」――。国内の売り上げが増えず、国内投資は抑えられ、対外直接投資は大きく増加している。しかし収益率は高いものではなく、特別損失も決して小さくない。
「労働市場の構造変化と日銀の2つの誤算」――。2013年の異次元緩和の際、団塊世代が退職し、人手不足が始まり、賃金が上昇すると思われたが、①高齢者と女性の労働供給が増大②働き方改革で正社員の残業の規制等供給サイドの柔軟性が損なわれた――。
「労働法制変更のマクロ経済への衝撃」――。1990年代に潜在成長率が急低下し始めたが、「1990年前後の週48時間から週40時間労働制に移行」のインパクトが大きかったと指摘する。当時「3つの過剰」が叫ばれ、企業はコストカットに邁進したこと、さらに度々世界的な経済危機が襲ったことを思い起こす。
「コーポレートガバナンス改革の陥穽と長期雇用制の行方」――。「企業の社会的責任は利益を増やすこと」とするフリードマン・ドクトリン。株主資本主義のコーポレートガバナンス改革が日本に導入されると、時間をかけて人材を育成する余裕がなくなった。「企業経営者は国内ではコストカットに邁進し、人的投資や有形資産投資、無形資産投資はなおざりにされた。冴えない日本のマクロ経済パフォーマンスには、株主至上主義のコーポレートガバナンス改革も少なからず影響していた。日本の企業価値の長期の成長をむしろ阻害している」と言う。また「米国のようなジョブ型を導入すると一発屋とゴマすりが跋扈する」と長期雇用制度、漸進的な雇用制度改革の重要性を示す。確かに組織論としてもそうだ。
「イノベーションを社会はどう飼い馴らすか」――。イノベーションは、本来、収奪的であり、自動化によって平均生産性が上がるだけでなく、新しいビジネスが生まれ、限界生産性が向上し、労働需要が大きく膨らんで実質賃金の上昇が得られることが大事だと言う。イノベーションは荒々しい野性的なものであって、コントロールして、収奪が進まないよう飼いならす必要があると言う。
日本経済の7つの「死角」とその連関を鋭角的に解明する。
90歳になった田原さんと、87歳になった養老さんの対談。「生きる」とは、「老い」とは、「死ぬ」とは、「戦争を知る最後の世代として、これだけは伝えたい」「現代社会に漂う息苦しさのわけ」･･････。
戦争の時は共に小学生。「敗戦で価値観が変わった。それから社会もほとんど信用しなくなった(養老)」「夏休みに戦争が終わり、2学期になって学校に行くと、先生たちの言うことが180度変わってしまった。学校の先生はじめ、偉い人の言うことは信用できないなと漠然と感じた。それからはラジオや新聞、先生の言うことも疑うようになった(田原)」･･････。強烈な戦争観、社会観、人生観が形成されている。
「歴史を見ると、日本の政治って、天災で大きく変わっている。鎌倉幕府の成立や、江戸幕府の終わりの大地震。そして関東大震災(養老)」――日本の災害史観はその通りだと思う。
「アメリカはもう世界の犠牲になりたくない」「アメリカの農業は化石水を汲み上げ、長くは続かないんじゃないかな」「ブータンはグローバリズムに入れられ、幸福度が高いことで知られていたのに、今は失業率が上昇して『不幸度』が高まっている(養老)」という。食料自給率も、エネルギー自給率も低い日本は「やっぱり自力でやっていくしかない(養老)」「チャレンジする人間を育てられない、それが日本の大問題。負けるとわかっている戦争になぜ反対できなかったのか(田原)」･･････。
ジェンダーギャップ――。「日本の場合、家の中、つまり内側では妻の力が非常に強い。それで外側の男性優位の社会とのバランスを保っている。それなのに外側だけを見て、日本はジェンダーギャップ指数が118位だ。女性の地位が低いとか言って嘆いている(養老)」「日本は、家の中はみんな『かかあ天下』ですよ(田原)」･･････。
「1990年から2020年までの間に、全世界で虫の数が7割から9割も減っている。理由がわからない。これと人間社会の少子化は同じ原因だと思う。要するに、生き物が生きづらい世界作っちゃったんですよ(養老)」――誰も原因がわかっていないと言う。
「現代社会に漂う息苦しさのわけを探る――なぜ子供たちは、大声を出せなくなってしまったのか」――。「とにかく、若者の生きにくさを、なんとかしてあげたいね(田原)」「子供はもっと大声を出して、自由に遊んだらいい。『14歳の遺書 いじめ被害少女の手記』を読むと、周囲の描写がゼロ、鳥は鳴いてないし、花も咲いていない。対人関係の中だけで世界が完結している。子供にはやっぱり花鳥風月を持ってほしい(養老)」「本を読んで覚えたのは知識で、失敗から得たものは知恵になると思っている。だから、若いうちはいろいろな体験をして失敗をしてどんどん知恵を身に付けていってほしい(田原)･･････。
「好きなことを見つけられたから、90歳になった今もこうして仕事を続けていられます(田原)」「虫の仲間たちからはもう仕事もやめて、虫だけ取ってればいいって言われます。仕事をしてお金を稼がないと虫のことができなくなる(養老)」「好きだから、仕事をしていて、たまたまそれがお金になっているだけ(田原)」「健康診断より大事なのは、体の声に耳を傾けること(養老)」･･････。
あれこれ悩むより、好きなこと、楽しいことをやりましょうという深くて「楽しい対談」。
