世界は9.11同時多発テロから昨今のパリ同時多発、ベルギーの連続テロに至るまで、イスラム原理主義等に注目せざるを得ない状況にある。それには底流にあるキリスト教世界とイスラム教世界を理解することが不可欠だ。とくに仏教･儒教･神道等が積み重ねられてきた日本が、国際社会で生きようとする時、その理解が大切となる。
本書はかなりストレートな対談だ。｢ユダヤ教｣｢キリスト教｣｢イスラム教｣｢人間の原罪｣｢キリスト教と国家｣｢イスラム共同体ウンマと国家｣｢ムスリムはなぜ欧米を憎むのか｣｢イスラムとの棲み分けの可能性｣｢第一次世界大戦の衝撃とバルト神学｣｢資本主義と労働･貯蓄･税金･隣人愛｣｢一神教の暴走と暴力問題｣――。宗教、思想、国家を抉っている。
｢大陸から隔絶された島国で暮らす日本人にとって、いま何が足りないのか。目に見えない知を論理的に突き詰めて、超越的な世界を知ろうとする態度――つまり一神教に対する理解だと思うのです｣と結んでいる。
４月２７日、２８日と、北海道の帯広に行き、道東活性化をめざしてのフォーラム、横山信一参議院議員の後援会発足式等に出席しました。フォーラム「ひがし北海道価値創造パートナーシップ会議」は、この度、閣議決定された「新たな北海道総合開発計画」の推進のために、オホーツク、釧路・根室、十勝の道東三圏域で活躍する若手経営者や、首長などが参加。地域づくり、人材づくりについて、それぞれの主張をしました。私はコメンテーターとして参加し、「地方創生には個性ある都市と都市が連携する連携革命が大切」「観光をはじめとして、人流・物流が増加する北海道をめざして頑張ろう」などの話をしました。
そのあと、横山信一さんの「帯広後援会発足式」に出席して、約９００名の参加者を前に、観光や港湾、道路整備など、これまでの取り組みについて、また北海道のポテンシャリティについて話をしました。今夏の参院選挙の勝利に向けての意気上がる会合となりました。
これに先立ち、幕別町にある「十勝ヒルズ」を視察――ここは「北海道ガーデン街道」と呼ばれる街道沿いにある、農と食のテーマパークです。そのあと、日本一の名産である長いも選別貯蔵施設・帯広川西農協に行って、長いも施設を視察し、組合の方からお話を伺いました。この地域からの長いもは、米国、台湾に輸出されていて、高い評価を受けています。
私もこれまで北海道は数多く行っておりますが、明治時代に依田勉三が開拓した帯広（「丈夫が 心定めし北の海 風吹かば吹け 浪立たば立て」の歌が名高い）は、今や「空気・水・お菓子の帯広」と言われており、他の北海道の地域にはない可能性を感じました。
｢どら焼きのどら春｣――この店は、線路沿いの道から1本路地を抜けた桜通りという名の商店街にあった。店を任せられている千太郎はバイトの求人を見てやってきた指の曲がった高齢の女性(76歳)･吉井徳江を雇う。そのつくる｢あん｣がとても旨く、店は繁盛しはじめる。しかし徳江の指に込められた閉じ込められた人生が少しずつ少しずつ語られていって･･････。
｢誰にも生まれてきた意味がある｣｢生きる意味がある｣｢私たちはこの世を観るために、聞くために生まれてきた。この世はただそれだけを望んでいた｣｢私がいなければ(観る人がいなければ)、この満月はなかった｣｢世のため人のために働いてみたかった｣――。自ら背負った人生の苦しみから得た人生の深淵が語られる。｢喜びは苦しみと背中合わせだった｣ということも。そして｢現実だけ見ていると死にたくなる。囲いを越えた心で、生きるしかない｣ことも。
ラストは桜をモチーフにして、静けさと沈黙の時間が流れ、心に迫ってくる。しかもそうではないかと思いつつ読み進んだが、徳江が｢もう一度あの桜が見たい｣と言っていた故郷の桜は、私が生まれ育った愛知県新城市の桜淵公園の桜。私も時折り、その思いにかられる。なお、徳江はハンセン病だったが、このほど最高裁は、裁判を裁判所外の隔離施設などで行った特別法廷について、運用は違法で、患者への差別を助長するものとして謝罪した。
２２日、山形県酒田市に行き、酒田港視察や国政報告会に参加しました。国政報告会は、庄内開発協議会主催で酒田市・鶴岡市など庄内全域から多くの方々が出席し、「前国土交通大臣 太田昭宏氏 国政報告会」と銘打って、開催されたもの。庄内の発展や参議院選挙・公明党勝利に向けて、意気上がる会合になりました。
国政報告会に先立ち、丸山至・酒田市長（庄内開発協議会会長）と酒田港を視察。酒田港は近年の東アジア、ロシアでの日本産乳幼児用紙おむつブームで輸出量が増加し、平成26年度は週２便であった国際定期コンテナの就航も昨年（平成27年度）は週６便となり、輸出量は２年連続で過去最高を更新。私は国土交通省とも連携を取り、コンテナクレーンやリーチスタッカーの増設などの港湾機能強化を推進。さらに国際クルーズ船の就航に向け、旅客船ターミナルの整備など、日本海側の国際拠点港として拡充策を図っています。
国政報告会には、庄内の酒田市・鶴岡市の市長や有力者、各議員など約1300名が参加、大変な盛り上がりでした。私は「これからパナマ運河の拡張、北極海航路の拡大などで物流が増大する。日本海側に位置する酒田港は重要だ。また、長年念願の日本海沿岸東北自動車道の事業着手を決めさせていただいたが、早く開通するよう頑張りたい。災害対策や産業・経済の面からも宮城県石巻から山形県酒田を結ぶ"みちのくウエストライン"の整備も大切だ。庄内はより活性化するポテンシャルを持っている」と述べました。
また、会場で庄内開発協議会の新田嘉一・最高顧問（株式会社平田牧場・会長）、丸山至・会長（酒田市長）、榎本政規・副会長（鶴岡市長）等から「庄内地域の社会基盤の整備について――日沿道の建設促進、新庄酒田道路の整備促進」などの要望を受けました。終了後、新田嘉一・最高顧問、各市長、有力者の方々と懇談を行いました。
