まさに壮大なサピエンス全史、人類が進化し文明が発展してきたという進歩史観等の楽観的な前提自体を覆すサピエンス全史となっている。7万年前、アフリカの片隅で生きていくのに精一杯の"取るに足りない動物"であったホモ･サピエンスが、全地球の主として"万物の霊長"を自称し、食物連鎖の頂点に立って環境を征服。いかに都市を築き、帝国を打ち立て、広大な交易ネットワークを築き上げてきたか。しかしヘブライ大学歴史学教授のユヴァル･ノア･ハラリ氏は歴史を俯瞰しつつ、最後に2つの痛烈な疑問を突きつける。｢私たちは以前より幸福になっているのか｣｢正真正銘のサイボーグ、バイオニック生命体に変身する超ホモ･サピエンス時代に突入する瀬戸際にある｣である。｢人間の力は大幅に増したが、個々のサピエンスの幸福は必ずしも増進しなかったし、他の動物たちには甚大な災禍を及ぼした｣｢私たちは何を望みたいか、望んでいるかもわからない。不満で無責任な神々ほど危険なものがあるだろうか？｣と結ぶ。
｢20万年前東アフリカでホモ･サピエンスが進化する｣｢7万年前、認知革命が起こる。虚構の"言語"が出現し、歴史的現象が始まる｣｢虚構、架空の事物について語り、創作する能力、言語が拡大する｣｢7万年前の認知革命から、1万2千年前の農業革命の期間、狩猟採集民は豊かな暮らしだった。大型動物が死滅していく｣｢農業革命で大変化。定住、家畜化、栽培化、人口増、贅沢の罠、家畜化された動物の悲劇、空間の減少と季節等の時間軸、神話と法制度が導入される｣｢書記体系(記号を使っての情報保存)、文字･数の体系の衝撃、秩序としてヒエラルキーと差別が生ずる(人類の想像上の産物)(カーストも白人･黒人も男女も)｣･･････。そして｢最強の征服者･貨幣を生む(BC3000年紀半ばにメソポタミアで銀のシェケル誕生)｣｢グローバル化を進める帝国のビジョン｣――。ここまでが上巻だ。
下巻は｢宗教という超人間的秩序｣｢無知の発見と近代科学の成立｣｢科学と帝国の融合(なぜヨーロッパは世界の覇権を握れたか)(19世紀のヨーロッパの支配は産業･科学･軍事複合体)(征服の精神構造)｣｢拡大するパイという資本主義のマジック(東インド会社のやったこと)(自由主義資本主義の強欲)｣｢国家と市場経済がもたらした世界平和｣･･････。サピエンスは｢何をやってきたのか｣｢何を望むのか｣――。副題は｢文明の構造と人類の幸福｣。
935年平将門の乱から1017年藤原道長が太政大臣になる平安時代後期。京、山城、大和、摂津、丹波の地域――。朝廷を背景にして源頼光、その配下の渡辺綱、卜部季武、碓井貞光、さらには坂田金時らは、京人(みやこびと)として、周辺を｢童｣と蔑称(童は辛、目、重と分けられ、目の上に墨を入れられ重荷を担ぐ奴婢)し、制圧しようとした。摂津竜王山に移った滝夜叉、北に盤踞する丹波大江山の粛慎(鬼)、南に勢力を拡大する大和葛城山の畝火(土蜘蛛)らは三山同盟して立ち向かう。その中心に押し上げられたのが越後藩原郡の豪族の出の桜暁丸(おうぎまる)。花天狗とも酒呑童子とも呼ばれた桜暁丸は、皆が手をたずさえて生きられる人の世をひたすら求めて戦う。｢京人は我らを鬼と呼ぶ。土蜘蛛と呼ぶ。そして童(わらわ)と呼び蔑む。理由などない。己が蔑まれたくないから誰かを貶める｣｢胸を張ってくれ。我らは何も汚れてなどいない。父母を想い、妻を想い、子を想い、仲間を想う。我らは誰よりも澄んだ心を持って生きたはずだ｣｢生きるのだ、何があろうと生き抜け。そして愛しき人と子を生し、我らの心を紡いでいこう｣――。
桜暁丸らの死闘は壮絶なものがあるが、朝廷側にも童(わらべ)と呼んだ渡辺綱、同じ抑圧された側から加わった相模足柄山出身の民･坂田金時らがおり、桜暁丸らとの心の交流が描かれる。大江山の酒呑童子の側から時代を剔抉する力作。
離婚して一人暮らしの一級建築士の青瀬稔。吉野陶太夫妻から｢信濃追分に80坪の土地がある。あなた自身が住みたい家を建てて下さい｣というたっての希望を受け、浅間山を望み北からの光を思う存分取り込んだ(ノースライト)斬新な木の家を建てる。建築士としても静かな評価が広がっていく。しかし、そのY邸を訪れると、家族が住んだ気配もなく、ただ一脚の古い椅子だけが残されていた。その椅子はなんと｢ブルーノ･タウトの椅子｣であり、そして肝心の家族はどこに消えてしまったのかわからない。ミステリーとはいっても、建築の美しさ、人の心の美しさが浸み込んでくる長編だ。
ナチス･ドイツから逃れた建築家ブルーノ･タウトは白川郷の合掌造りや桂離宮の建築美を褒め称えた。｢日本の美｣は、自然と人間との調和、物と心のバランスの中にある。タウトは言う。｢桂離宮を見て、泣きたくなるほど美しい｣――。建築家の求める｢唯一絶対の美｣｢絶対美と呼べるものの在り処を知っていて、美しいものを創造しようと、自分の心を埋める作業。終わりなき作業｣と、人間の求める｢恩｣｢心の通い合いの世界｣が交差していく。
