暑さ寒さも彼岸まで――暖かくなったことが感じられる３月２１日、東九州自動車道、宮城県のJR仙石線石巻・女川間の全線開通、そして明日３月２２日には中国地方を縦につなぐ念願の尾道・松江線が全線開通します。先週の北陸新幹線に続き、各地で復興への実感や喜びがあふれています。
私は２１日、九州大分県に行きました。ついに大分と宮崎が高速道路でつながる――。東九州自動車道の佐伯・蒲江間（２０．４km）の開通式に出席。市民総出とも思える佐伯市民、宮崎･延岡からの大勢の方が集まり、出会い神輿、テープカット、通り初めパレードと、待ちに待った開通を喜ぶ行事が続きました。餅投げも行われ、大変な盛り上がりでした。
東九州はこれまで高速道路の整備が遅れ、開通が長年の悲願だっただけに、広瀬勝貞大分県知事、河野俊嗣宮崎県知事、西嶋泰義佐伯市長をはじめ多くの関係者から、喜びと感謝の言葉が相次ぎました。
今回の開通効果は計り知れないものがあります。
高速道路が未整備だった昭和６３年当時は、大分市と宮崎市の間は５時間２５分もかかっていましたが、開通後は２時間５０分。約半分に短縮です。
別府と宮崎を結ぶ新たな観光ルート形成や佐伯市の名物の寿司を食べに来る観光客の増加も期待されます。
すでに佐伯市では、高速道路の開通を見越して５年間で約２０の企業が新規に立地。有効求人倍率も１．４倍に伸びるなど効果は出ています。
大分から北九州までのルートも、全線開通まであと７．２kmを残すばかり。来年春の完成を目指して工事を進めています。
地域経済や安全・安心を支える道路ネットワークの早期完成に向けて、引き続き全力で取り組みます。
｢出生前診断、生殖医療、生みの親･育ての親｣と副題にある。共同通信社の連載記事の単行本化だが、｢子どもを産み、育てることの意味｣を現場から問いかける。晩婚化、出産年齢の高齢化、少子化社会、医療技術の飛躍的進歩、そのなかでの生命倫理、情報量の多いセンシティブ社会、社会的養護の子どもの増加、支える制度の不備･･････。今、国内の体外受精で生まれた赤ちゃんの累計30万人(12年には約3万8千人)。
こうしたなかで、苦しみ、悩み、もがき、決断し、乗り越える当事者の言葉は、言葉をはるかに越えている。｢子どもを産み、育てるとは｣｢親子とは｣｢親になるとは｣｢子になるとは｣｢生まれた人たちの出自を知る権利とは｣｢生みの親が育てられない子どもをどう育てるか｣――。目の前のきわめて重い現実を突き付けている。
「その顔を、いつも、太陽のほうに向けていなさい。あなたは、影を見る必要などない人だから」（ヘレン・ケラー）――。
ヘレン・ケラーとアン・サリバンの物語を、明治時代の青森に移し変え、弱視をかかえた去場安（さりばあん）と三重苦の介良（けら）れんの物語として描く。それにれんの初めての幼な友だちとなる盲目の津軽三味線・人間国宝となる狼野キワが加わる。何とも言えない感動が広がり、涙した。
原初的な感覚――生きるということ、人間に備わった無限の可能性、生の肯定から噴出する愛の力、最初に教えた「祈り」、差し込む光、生きる希望･･････。見えざる世界を知り、感ずるところに人生が始まり、そこを開示悟入するには師弟がいる。思考が垂直に心に迫ってくる。
日本の防災・減災、復興を世界に発信――。３月１５日、仙台市で開催されている第３回国連防災世界会議に出席し、閣僚級会議で発言をしました。
この会議は、今後１５～２０年間の国際的な防災戦略を議論する国連主催の会議。約１９０か国から首脳、閣僚級が参加し、日本で開催する国際会議としては過去最大級のものです。特に今回は、東日本大震災の被災地、仙台で開催されることもあり、復興が着実に進んでいる姿を世界各国から集まった参加者に示すことでも極めて重要です。
私が参加した閣僚級会議のテーマは「災害からのより良い復興（Build Back Better）。４０か国、５つの国際機関の閣僚や代表者が３時間にわたり活発な議論を行いました。
私は、我が国がこれまで経験してきた阪神淡路大震災、東日本大震災、水害等の教訓と、防災・減災のさまざまな取組みについて発言。「最悪の事態も想定して、ハード・ソフト一体となった防災・減災対策を行うこと」「過去の教訓を活かし、より安全な地域づくりを進めるための予防的投資を行うこと」の重要性を訴えました。
また、マレーシアのムヒディン・ヤシン副首相、トルコのクルトゥルムシュ副首相、中国の李立国・民生部長と個別に会談。会議前には、アイスランド、ケニア、フィリピン、ニュージーランド、カタールの閣僚、代表者と次々と言葉を交わしました。
世界各国で洪水や渇水などが頻発しており、災害から命を守ることは世界共通のテーマです。我が国の防災・減災対策と東北の復興の現状を世界に向けてアピールする有意義な機会となりました。
１４日、北陸新幹線金沢駅出発式に出席しました。朝５時、地元の知事や市町村長はじめ多数の関係者が集った金沢駅は喜びに包まれ、式典・テープカットが行われました。スタートを見ようと各ホームに地元の方々があふれるほど集まりました。午前６時、次のＮＨＫ朝のドラマの主役・土屋太鳳さんの発声で、一番列車が、まばゆいフラッシュと大きな歓声のなか、出発しました。実に４０年以上にわたる悲願達成の瞬間です。
最速の「かがやき」は、金沢・東京間を、従来の３時間４７分から２時間２８分で、金沢・大宮間を、従来の３時間２７分から２時間４分で結びます。かなりの短縮です。
これにより、北陸と首都圏は大きく近づき、沿線地域での企業活動や企業立地の活発化、生活圏の拡大など、地域の振興や経済活性化に大きな効果がもたらされます。また、新たな観光資源の発掘や観光ルートの形成などに取り組むことで、文化と伝統、雄大な自然と海の幸、温泉など多くの観光資源をもつ北陸の魅力がさらに高まり、国内外から多くの観光客を呼び込むことにつながります。
今年１月には、地元から非常に強い要望のある福井県の敦賀までの延伸開業についても、財源などを工夫することにより、３年前倒して２０２２年度とすることを決定しました。
北陸新幹線の開業は北陸・信越を発展させる大きなチャンスです。
