政治コラム　太田の政界ぶちかましCOLUMN

「最新物理学で探る『時』の正体」が副題。「21世紀を迎えた今、最先端の物理学は、人類史上初めて、時間の真の正体を捉えつつあるという確かな興奮の中にいます」「この本では、これまで人類が知り得た『時間』の本質を、ものの動きの理解、すなわち、運動法則の理解の中に求めながら、時間観の変遷を追体験していこうと思う」と言う。

「時間という概念そのものが物体の運動を説明するために設けられた仮説」――。「古典的時間観――ガリレオとニュートンが生み出したもの(等速直線運動の物体、慣性の法則、力と質量と加速度)」「時間の方向を決めるもの――『時間の矢』の問題(整った状態からバラバラのカオスへ、時間の方向はエントロピー増大の方向)」「光が導く新しい時間観の夜明け――特殊相対性理論(光速度不変の原理、光速は等速直線運動をするすべての人にとって共通である。絶対時間から相対時間へ、時間の遅れが示す時間と空間の一体性＜時空＞)」･･････。

「揺れ動く時空と重力の正体――一般相対性理論(観測者がどんな運動をしていようとその人が見る世界の法則は変わらない。重力の原因は時空の歪みにある。物体が時空を曲げて『重力場』を形成することで、重力が発生する)」「時空を満たす『場』の働き――マクスウェルの理論と量子としての光(電流、及び、電場の時間変化は磁場の渦を生み出す＝アンペール・マクスウェルの法則。アインシュタインの光量子仮説：光は波であると同時に粒子の集まりでもあり光を構成する粒子の運動エネルギーは、その光を波として見たときの振動数に比例する。光は量子である)」･･････。

「ミクロ世界の力と物質――すべては、量子場でできている(光は電磁場の振動、光の出所は電子でエネルギーの運び役。電子もまた量子。物質も、光も力もこの世のあらゆる存在が波と粒子の二重性の特性を持つ量子からできている)」･･････。そして「私たちが暮らしている時空は時間と空間の4次元に広がる空っぽの器などではなく、その一点一点たくさんの内部構造(内部空間)である量子場を備え、素粒子はその振動です。物質や力は(もちろん私たち自身も)時空そのものが持つ構造の発現なのです」「素粒子は場の振動で、粒子だと思っていたものは、場のハーモニーに由来する飛び飛びの構造が発現したものだったのです」と解説している。

「量子重力という名の大統一。時間とはなんだろう？(時間をその内に含む『時空』はそれ自体が揺れ動く動的な存在であると同時に、その各点各点に複数の内部空間としての『場』を備え、私たちの目には、場の量子振動が素粒子として、そして、場の共振が素粒子間に働く力として映るというわけだ」「宇宙開闢の瞬間には、時間でも空間でも量子場でもない何かだったものが、その進化の過程で役割が固定され、現在の時空や量子場が出来上がったのだろう」「時間は空間・物質・力を含む巨大な構造の一部であるということだ」と解説する。さらに「弦理論というアプローチ(世界の基本が粒子ではなく、長さを持った『弦』とする)」「時間・空間・物質・力のDNAを求めて」を語る。

「時空や量子場を含む巨大な構造の一部分」という時間の姿を、「最新物理学で探る『時』の正体」として解説する。 

この６月、学校教育法等が改正され、デジタル教科書が正式な教科書として位置付けられることになった。小中学校で使用される教科書は、これまで紙媒体に限定されていたが、これからはデジタルな形態を含み得る新たな「教科書」が規定されたわけだ。文部科学省はデジタルを導入する学年や教科などを定める大臣指針を今秋にも策定することにしており、2030年以降から新たな教科書が開始される。新たな教科書は、「紙」「紙とデジタルのハイブリッド」「完全デジタル」の3形態を検討、ハイブリッド教科書はQRコード（2次元コード）を学習用端末などで読み取り、リンク先の動画や音声を視聴する。これまで「紙かデジタルか」を巡って、学力低下などの学習面、精神・健康面等、きわめて多くの課題が指摘されており、制度設計に当たって慎重かつ深い論議が不可欠だ。

 デジタル教科書については、教科書代替教材として英語、算数（数学）などでの先行導入事例から「学力が高まる」との指摘もある。しかし、「深く読む力が減退し、浅い読みになる」「書く力が低下する」「情報量や刺激が多く集中できなくなる」など、負の側面が多く指摘されている。デジタルはスクロールによる字面の「流し読み」となって、次々画面が切り替わるため、その場で分かったつもりでも頭に残りにくい。紙の教材の方が、自ら書き込み等を行い、「記憶への定着」と「集中」に圧倒的に優れる。既にスマホに頼る現代人の「書く力」の低下は著しい。手で書くという行為は、頭の中で情報を整理し、考えを構成し、記憶を定着させる重要かつ不可欠な学習作業である。

 衝撃を与えた「ＡＩ ｖｓ 教科書が読めない子供たち」の著者である国立情報学研究所の新井紀子教授は、「学びの本質は読解力だが、今、日本の中高生の教科書を正確に理解する読解力が著しく低下している」「狭い画面のデジタル教科書では集中力や読解力が阻害されてしまう」と警鐘を鳴らす。

 米国の神経学者メアリアン・ウルフは、著書「デジタルで読む脳 × 紙の本で読む脳」で、本を「深く読む」ことの重要性を指摘する。そして「紙の本は『深く読む脳』を育むが、デジタルで読む脳は連続で飛ばし読み、斜め読みになり、文書全体ですばやくキーワードを拾い、結論を急いでしまう。短絡的で真の理解ができない」と言う。さらに、見る・聞く・話す・嗅ぐの遺伝子が、人間には遺伝子的にプログラムされているが、文字を読むための遺伝子は備わっておらず、年代に合わせた大人・親からの忍耐強い文字教育があって初めて「読む脳」「深く読む脳」の回路が育っていく。とくに初等教育が大切だと言っている。

少子化が止まらない。この6月、厚生労働省の発表によると、昨年生まれた日本人の子どもの出生数は67万1236人。女性一人が生涯に産む子どもの推定人数（合計特殊出生率）は1.14で、ともに過去最低を更新した。出生数の最多は団塊の世代を形成する1949年の約269万6638人で、1975年以降減少傾向が続くなか2016年に100万人を下回った。その後急速に減少を続け、2024年についに70万人を切った。問題は国の推計より15年も早いペースで少子化が進んでいることだ。2023年に国立社会保障・人口問題研究所が公表した将来推計（中位）では67万人台となるのは2040年頃と予測していたのだ。

「次元の異なる少子化対策」を打ち出した岸田内閣以降、児童手当の拡充など子育て支援策は一定程度進んだが、少子化対策全体への総合対策こそ急務だ。高市政権は「静かな有事」と言いながら新設した「人口戦略会議」も目立った動きが見られず、真正面から取り組む姿勢、危機感が乏しい。熱量ある取り組みを望みたい。

昨年、出生数は前年に比べて１万4937人減少。減少率は2.2%で、5%台で推移していた2022年～24年に比べて若干縮小した。合計特殊出生率は前年に比べて0.01ポイント低下。都道府県別に見ると石川県、香川県など13県で上昇した。最も高かったのは沖縄県で1.52、次いで宮崎県1.46、福井県1.45、最低は東京都の0.96（前年と横ばい）で、北海道、宮城県が1.00。首都圏の千葉県1.07、埼玉県1.06、神奈川県1.05、そして大阪府1.13、愛知県1.20、福岡県1.21となっている。若者の多い大都市圏で低いのが深刻だ。

少子化対策は2023年6月の岸田内閣が打ち出した「次元の異なる少子化対策」の実現に向けた「こども未来戦略方針」で方向性は明確に出ている。私はその考えに添いつつ、「少子化対策は『非婚』『晩婚』『晩産』『少産』の4つの壁を破れ」と主張した。「非婚」については、若い世代の「所得増加（賃上げ）」と「結婚支援（出会い等）」が要となる。今回の人口動態統計で、婚姻数は2年連続で増加し、48万9119組で、前年から4027組増えたが、コロナ禍前の水準（19年は約59.9万組）には戻っていない。東京都の合計特殊出生率は横バイだったが、出生数は857人増の8万5064人となった。東京都は「チルドレンファースト」支援策が功を奏したと言っているが、婚姻数も4％程増えている。婚活イベントの開催やAIを使ったマッチングシステムを2024年度から本格稼働させている。

日本を訪れる外国人が増えている。街を歩いても、新幹線に乗っても、外国人と必ず出会うようになった。訪日外国人旅行者数は昨年、ついに4268 万人となり、消費額も9.5兆円、前年比17％増となっている。自動車に次いでインバウンド観光が第二の輸出分野だ。在留外国人数も昨年末412.5万人となり、昨年一年で35.6万人増加している。日本の急激な「人材不足」「エッセンシャルワーカー不足」を反映して、コロナ禍後は復調、増加が顕著だ。「増え続ける外国人とどう向き合うか」は今、日本の最重要課題の一つだ。大事なことはエビデンス、実態を正確に把握し、マイナスや不安要因を取り除き、どう多文化共生社会を築くか、外国人材を支える受け入れ環境を構築するか、その態勢を整えることだ。

インバウンド観光については、2030年6000万人をめざしているが、「オーバーツーリズム」「民泊」問題の対処が重要だ。観光庁も「オーバーツーリズム」対策として、国際観光旅客税を活用し、今年度から100億円を当初予算に計上した。「民泊」については、「違法民泊」をなくし、「迷惑民泊」について地方自治体が実情把握、指導、処分が可能となるよう、民泊ガイドラインの見直しが必要だ。より現場の地方自治体・地域の声を反映できるよう支援を望みたい。

在留外国人は2025年末現在、412.5万人（特別永住26.6万人を含む）となっている。中国93.0万人、ベトナム68.1万人、韓国40.7万人、フィリピン35.6万人、ネパール30.0万人、インドネシア26.6万人、ブラジル21.0万人、ミャンマー18.2万人、スリランカ7.9万人、米国6.9万人、台湾7.3万人などとなっている。東南アジアのベトナム、ネパール、インドネシア、ミャンマーなどが増えている。

在留外国人の在留資格別に見ると、①永住者(永住許可者) 94.7万人 ②技術・人文知識・国際業務（大学卒で来日、働いている人）47.5万人 ③留学生46.4万人 ④技能実習45.6万人 ⑤特定技能39.0万人 ⑥家族滞在（②の家族）35.7万人 ⑦定住者22.6万人 ⑧日本人の配偶者等15.2万人――など、いずれも増加となっている。この背景には、日本社会の人口減少・少子高齢化、人手不足、そして地域の担い手不足という構造変化がある。建設、運輸、医療、介護、農林水産業、観光・宿泊など、生活と経済を支える現場ほど人手不足は深刻だ。

「現場には匂いがあり、空気があり、優先順位がわかる」――。私が現場主義に立ち、歩いてきた実感である。情報があふれ、ポピュリズムが跋扈し、攻撃的なＳＮＳ・デジタル社会の現在、リアルな現場・地域・生活に目を注ぐことがますます重要となる。この２か月、トランプ米大統領の言動・行動に振り回されてきたが、身近な地域・住民の周りの変化も多々ある。「自転車の交通違反の青切符」「早寝・早起き・朝ごはん」運動などもその実例だ。

４月から自転車の交通違反に青切符制度が導入された。「ながらスマホ」や「遮断踏切立入り」は勿論、「信号無視や一時停止」「傘差し運転」「指導警告に従わない右側通行」などへの取締りが強化された。警察庁によれば、2025年に発生した歩行者と自転車の事故は全国で約3300件。交通事故件数の減少のなか、自転車関連は横バイで推移、特に自転車と歩行者の事故件数は増えている。最も多いのが交差点や路地の角での出会い頭衝突だ。

戸惑いもある。自転車と自動車双方から「車道を自転車が走るのは怖い」という声は多く、子どもを乗せて走る「ママチャリ」からは様々な懸念が寄せられている。日本は世界の中でも自転車利用が多く、各交通機関の中で自転車を選ぶ分担率が高い国だという。標識のある歩道や、13歳未満の子ども、70歳以上の高齢者には、車道が危険な場合には歩道走行が認められている。安全走行のルール徹底は大事だが、地域や各人の実情に応じた対応が望まれる。

青切符制度導入に踏み出した今、自転車に安心して乗れる環境整備が急がれる。自転車専用レーンの拡充、歩道のデコボコで自転車の転倒事故も多いことから歩道自体の整備も不可欠だ。国交省は、自転車通行空間の整備延長をめざし、30年度までに1万2000ｋｍに拡充するという。昨年末で9841ｋｍというからあと約2000ｋｍが必要。そのためにも今回、地方自治体が自転車ネットワーク計画調整会議(都道府県単位)を設置、防災・安全交付金の重点配分で自転車通行空間の整備に力を入れる方針を打ち出した。国と現場の自治体・地域が一体となっての積極的取り組みが今こそ重要となる。